Op 24 juni is het Nationale Roma-dag, maar Portugal heeft nog steeds geen nieuwe nationale strategie, meer dan twee jaar na het aflopen van de vorige. Deze situatie brengt het werk van Roma-verenigingen, de uitvoering van lokale projecten en zelfs het voortbestaan van sommige organisaties in gevaar.

Deze waarschuwing komt van Bruno Gonçalves, een Roma-bemiddelaar en vicevoorzitter van Letras Nómadas, die de regering verwijt dat het haar aan politieke wil ontbreekt om de nieuwe strategie uit te voeren en verwijst naar verenigingen die hun deuren hebben gesloten of op het punt staan dat te doen vanwege een gebrek aan financiering.

„Alleen Portugal en Malta hebben binnen de EU de nieuwe nationale strategieën nog niet aangenomen”, zei hij.

Gebrek aan details

Volgens Bruno Gonçalves ontbreken het de verenigingen nog steeds aan details over het proces, hoewel de regering maanden geleden al aankondigde dat het document werd voorbereid voor openbare raadpleging. „Wij zijn altijd de laatsten die het te horen krijgen“, betreurde hij.

De voorzitter van de vereniging was van mening dat de vertraging programma’s in gevaar brengt die de afgelopen jaren resultaten hebben opgeleverd, met name op het gebied van onderwijs en gemeenschapsbemiddeling. Hij noemde de programma’s ‘Opré’ en ‘RomEduca’ als voorbeelden, die het aantal jonge Roma in het hoger onderwijs hebben doen toenemen. „We zien deze vooruitgang tenietgedaan worden”, zei hij.

Gebrek aan strategie

Het belangrijkste gevolg van het ontbreken van een strategie is dat de steunlijnen voor Roma-verenigingen worden geblokkeerd, waardoor de financiering van kleinschalige projecten die door de gemeenschappen zelf werden ontwikkeld, niet meer mogelijk is.

„Ik heb informatie over vier of vijf verenigingen die tegen het einde van het jaar hun deuren zullen sluiten omdat ze niet kunnen overleven”, zei hij.

Gebrek aan technische structuur

Bruno Gonçalves benadrukt dat de meeste van deze organisaties, in tegenstelling tot grote instellingen in de sociale sector, niet over de technische structuur en middelen beschikken om mee te dingen naar complexere financiering.

Het risico dat deze structuren verdwijnen, baart de leider zorgen. Hij wijst op de groeiende rol van Roma-vrouwen in het leiderschap van verenigingen en vreest dat het werk aan capaciteitsopbouw dat de afgelopen tien jaar is ontwikkeld, verloren gaat.

Steun van de gemeente

De door Bruno Gonçalves beschreven realiteit komt overeen met de ervaring van de Interculturele Roma-vereniging (Incig), gevestigd in Carnide, Lissabon.

De voorzitter van de vereniging, Bruno Oliveira, geeft toe dat de organisatie al lang gesloten zou zijn zonder de steun van de parochieraad van Carnide.

„Alleen de parochieraad heeft af en toe wat steun geboden, en dat is wat ons in staat stelt om als vereniging actief te blijven”, verklaarde hij.

Bevordering van gezondheidsgeletterdheid

Incig, opgericht om gezondheidsgeletterdheid te bevorderen en Roma-gemeenschappen te ondersteunen bij de toegang tot gezondheidszorg, verloor de toegang tot financieringsbronnen die binnen de nationale strategie bestonden en werd gedwongen om alternatieve steun te zoeken.

Volgens Bruno Oliveira blijft de vereniging initiatieven en bewustmakingscampagnes organiseren dankzij lokale partnerschappen, logistieke steun van overheidsinstanties en persoonlijke bijdragen van leiders, vrijwilligers en deelnemers.

„Vroeger hadden we die specifieke steun wel, maar nu niet meer. We moeten andere wegen zoeken, want het leven gaat door”, vatte hij samen.

Gebrek aan sterkere betrokkenheid

De functionaris is van mening dat er een gebrek is aan een sterkere inzet van de staat ten aanzien van Roma-verenigingen en wijst op het verschil tussen integratie en inclusie: „Vaak zijn we wel geïntegreerd, maar worden we niet opgenomen.”

Het belang van de Roma-verenigingsbeweging wordt ook benadrukt door sociologe Maria Manuela Mendes, de onderzoekster die verantwoordelijk is voor het nieuwe nationale onderzoek naar Roma-gemeenschappen.

Volgens de onderzoekster werd ongeveer de helft van de meer dan 2.200 enquêtes die al in het kader van het onderzoek zijn afgenomen, rechtstreeks afgenomen door Roma-verenigingen in het hele land.

„Er is sprake geweest van een uitstekende samenwerking van de kant van de verenigingen, activisten en mensen die de gemeenschappen in verschillende regio’s vertegenwoordigen“, legde zij uit.

Verenigingsleven

Maria Manuela Mendes is van mening dat het verenigingsleven doorslaggevend was bij het overwinnen van wantrouwen in sommige gemeenschappen en bij het waarborgen van de gegevensverzameling in een context die gekenmerkt wordt door toenemende anti-Roma-sentimenten.

De onderzoekster waarschuwde echter dat het werk dat de afgelopen jaren is verricht, in gevaar is. “Zonder een nationale strategie komen dit werk, deze empowerment en deze autonomie die veel verenigingen hebben bereikt, in het gedrang”, verklaarde ze.

Ze legde uit dat steunregelingen voor verenigingen eind 2021 zijn gestopt met het accepteren van projectvoorstellen, waardoor het voor organisaties steeds moeilijker wordt om activiteiten en projecten in stand te houden.

Ondanks de groei van het aantal verenigingen en de diversificatie van de werkterreinen – van mensenrechten tot de bestrijding van racisme en gendergeweld – gaf Maria Manuela Mendes toe dat de sector momenteel een periode van grote kwetsbaarheid doormaakt.