Terwijl de bomen vol hangen met fruit dat nog moet rijpen en geoogst moet worden, komen de telers op de velden aan en vinden ze zakken en bestelwagens vol met sinaasappels die al van de boom zijn geplukt door mensen die zonder toestemming de boomgaarden binnendringen om de vruchten te stelen, vertelde Horácio Ferreira van de Landbouwcoöperatie van Citrusboeren uit de Algarve (CACIAL) aan persbureau Lusa.

"We hebben zelfs bestelwagens betrapt. We hebben zelfs foto's van de kentekenplaten van de bestelwagens naar de GNR (Nationale Republikeinse Garde) gestuurd," zei hij, waarbij hij verduidelijkte dat „velen erin slagen te ontsnappen“ voordat de telers of de autoriteiten arriveren, anderen de zakken met het reeds geoogste fruit achterlaten, en er ook mensen zijn die precies weten hoeveel ze mogen meenemen zonder door justitie te worden gestraft als ze worden onderschept.

Afname van de fruitoogst

Citrusboeren zien daardoor een afname in de hoeveelheid fruit die ze uit hun boomgaarden halen, met negatieve gevolgen voor de inkomsten, en de hoeveelheden die aan het einde van de oogstcampagne worden verzameld, zullen ook kleiner zijn, wat van invloed is op de berekeningen voor steun bij slecht weer, zoals Horácio Ferreira illustreert.

Volgens de manager betekent de situatie dat het uiteindelijke totale volume dat in de steun wordt meegeteld, niet de werkelijke productiviteit van het gebied weerspiegelt.

"We zien sinaasappels langs de weg worden verkocht, we gaan naar markten en kleine markten [...], en we zien mensen sinaasappels verkopen die niet van hen zijn," bekritiseerde hij, waarbij hij opriep tot het instellen van mechanismen waarmee de herkomst van dit fruit kan worden gecontroleerd en de legaliteit van de verkoop wordt gewaarborgd.

Vermijd het eten van dit fruit

Consumenten moeten dit fruit ook vermijden, dat weliswaar goedkoper is, maar mogelijk is geoogst tijdens chemische behandelingen die de oogst gedurende een bepaalde periode onmogelijk maakten, aangezien consumptie ervan in die periode schadelijk is voor de gezondheid, waarschuwde hij.

"En er kunnen ernstigere problemen optreden dan alleen maar diarree of maagklachten", waarschuwde zij.

Diana Tereso, van Algarorange – Vereniging van Citrusproducenten van de Algarve, vertelde Lusa eveneens dat de diefstal van sinaasappels op het veld de citrusproducenten „zorg baart“, maar verduidelijkte dat de gevolgen in de westelijke Algarve sterker voelbaar zijn dan in de oostelijke Algarve.

"De laatste tijd hebben veel producenten en exploitanten in de regio Silves en de westelijke Algarve inderdaad melding gemaakt van deze situaties […]. Aan de andere kant hebben telers en exploitanten in Tavira dit probleem niet”, meldde ze, waarbij ze dit verschil verklaarde door de toepassing, in Tavira, van het ‘Tavira Segura’-programma, een samenwerkingsverband tussen de gemeente, landeigenaren en de GNR.

Het samenwerkingsverband

Dit samenwerkingsverband maakt het mogelijk om, door middel van georeferentie van boomgaarden en de identificatie van eigenaren, effectiever te reageren op gevallen van diefstal, zoals die nu plaatsvinden, of in geval van brand, legde ze uit.

„En de telers zijn van mening dat dit er op de een of andere manier toe bijdraagt dat dit soort situaties in deze gemeente worden voorkomen”, aldus Diana Tereso, die pleit voor een uitbreiding van dit systeem naar de gemeente Silves om telers in de westelijke Algarve meer ondersteuning te bieden en fruitdiefstal op de velden terug te dringen.

Nuno Evangelista, een van de getroffen telers in het gebied Benaciate in Silves, vertelde Lusa dat er al gevallen zijn geweest waarbij boomgaarden in één weekend 20 ton fruit kwijtraakten.

„De politie kan deze opvolging niet garanderen”, klaagde hij, waarbij hij het voorbeeld aanhaalde van telers die erin slagen een groep dieven te ontdekken, de GNR (Nationale Republikeinse Garde) bellen, en wanneer ze terugkeren naar het veld, de daders niet meer aantreffen.

De citruskweker uit de Algarve benadrukte dat de diefstallen vaak worden gepleegd door mensen die het terrein goed kennen, die informatie krijgen van fruitplukkers die in deze boomgaarden hebben gewerkt, recidivisten zijn en, wanneer ze voor de rechter komen, worden vrijgelaten.