Premier Keir Starmer kwam in 2024 aan de macht met de belofte de betrekkingen met de EU te verbeteren en handelsbelemmeringen te verminderen, terwijl hij vasthield aan het standpunt van Labour om niet opnieuw toe te treden tot de Europese Unie, de interne markt, de douane-unie of het vrije verkeer van personen.

Deze aanpak weerspiegelt een evenwichtsoefening die de Britse politiek kenmerkt sinds de Brexit van kracht werd. Terwijl het bedrijfsleven blijft aandringen op minder handelsbarrières en soepelere samenwerking met Europa, blijven politieke leiders terughoudend om de bredere kwestie van het EU-lidmaatschap opnieuw ter discussie te stellen.

De regering heeft zich gericht op praktische samenwerkingsgebieden, waaronder inspanningen om de handel in voedingsmiddelen en landbouwproducten te vereenvoudigen. Er wordt nog steeds onderhandeld over een sanitaire en fytosanitaire overeenkomst die grenscontroles zou kunnen verminderen en het goederenverkeer tussen het VK en de EU zou kunnen vergemakkelijken.

Analisten merken op dat de vooruitgang trager verloopt dan velen hadden verwacht. Sommigen stellen dat de door de regering zelf opgelegde beperkingen weinig ruimte laten voor ingrijpende veranderingen in de bestaande relatie, waardoor het moeilijk is om binnen één zittingsperiode van het parlement betekenisvolle hervormingen te realiseren.

Ook vragen over de economische gevolgen van de Brexit blijven de discussie bepalen. Uit recente berichtgeving van de BBC, waarin gegevens van de Bank of England worden aangehaald, blijkt dat de Britse economie mogelijk zo’n 6 % kleiner is dan ze zonder de gevolgen van de Brexit zou zijn geweest.

De publieke opinie

Ook de publieke opinie is de afgelopen tien jaar geëvolueerd. Uit een recente enquête van YouGov bleek dat 57 % van de respondenten nu van mening is dat het verlaten van de Europese Unie een verkeerde beslissing was, waaronder een aanzienlijk aantal kiezers die de Brexit aanvankelijk steunden.

Andere peilingen wijzen op groeiende steun voor nauwere samenwerking met Europa, hoewel de meningen over hertoetreding complexer blijven. Veel kiezers die voor nauwere banden zijn, blijven voorstander van het behoud van meer nationale zeggenschap over zaken als wetgeving, grenzen en economisch beleid.

Politieke waarnemers suggereren dat, zelfs als toekomstige regeringen zouden streven naar een ambitieuzere nieuwe start met Europa, elke stap in de richting van hertoetreding tot de EU waarschijnlijk jarenlange onderhandelingen en aanzienlijke politieke steun zou vereisen.

Voorlopig lijkt Groot-Brittannië zich te richten op het verbeteren van de praktische samenwerking met zijn grootste handelspartner, terwijl het buiten de Europese Unie blijft – een standpunt dat tien jaar na het historische referendum nog steeds bepalend is voor het politieke en economische landschap van het land.