"Het beschikbaar stellen van ruimtes met airconditioning, niet alleen in stedelijke gebieden maar ook op het platteland, waar ouderen die in afzondering leven naar een ruimte met een geregelde temperatuur en enige gezondheidszorg kunnen worden gebracht, zou een maatregel zijn die andere maatregelen aanvult," aldus de specialist.

Energiearmoede

In een interview met de Lusa Extra-podcast vestigde Susana Viegas, hoogleraar in de masteropleiding Milieugezondheid en Klimaatverandering aan de Nationale School voor Volksgezondheid van de NOVA-Universiteit in Lissabon, de aandacht op "energiearmoede", waardoor mensen hun huizen niet kunnen verwarmen of koelen.

In steden neemt energiearmoede andere vormen aan vanwege verschijnselen zoals de zogenaamde „hitte-eilanden“, die de effecten van hittegolven versterken.

"Gebouwen en asfalt stralen warmte uit nadat ze zijn opgewarmd, en het is bekend dat de temperatuur in een hittegolfscenario sterker kan stijgen," aldus de deskundige, die eraan toevoegde dat gemeenten de aanbevelingen op Europees niveau moeten uitvoeren: meer groen en meer blauw, met de aanleg van meer parken en betere toegang voor de bevolking tot ruimtes aan de rivier of met water.

Meer bomen

Wat betreft de keuze van bomen, zodat de schaduw de warmteafgifte vermindert, zei ze dat het inheemse soorten met korte bestuivingsperiodes moeten zijn, aangezien het noodzakelijk is om “rekening te houden met de bevolking die met allergieën leeft”.

Ze wees erop dat de maatregelen die de autoriteiten tijdens hittegolven moeten nemen, op gemeentelijk niveau moeten worden genomen – zoals in Europa wordt aanbevolen – en dat teams van de afdelingen milieu, stedenbouw, parkbeheer en volksgezondheid moeten samenwerken.

Hitte in ziekenhuizen

De specialist waarschuwde ook voor de gevolgen van hitte voor ziekenhuisopnames, een onderwerp van een onderzoeksproject waaraan zij deelnam en waarin twintig jaar aan hittegolven werd geanalyseerd, met de conclusie dat het aantal ziekenhuisopnames met 20% was toegenomen.

"Er kunnen delen van het land zijn waar deze stijging, vanwege de kenmerken van de bevolking, groter kan zijn," gaf ze toe.

Uit het onderzoek bleek dat de stijging zich bij alle soorten aandoeningen voordeed en dat kinderen het zwaarst werden getroffen, voornamelijk door brandwonden door contact met hete oppervlakken.

Gevolgen voor ziekenhuisopnames

Susana Viegas benadrukte ook dat hittegolven in mei of juni een andere invloed hebben op ziekenhuisopnames dan die in juli of augustus, die doorgaans in de vakantieperiode vallen.

„In mei en juni zitten de kinderen op school, onder toezicht van anderen, en zijn wij aan het werk, waardoor we minder mogelijkheden hebben om de ruimtes waar we verblijven te regelen. In juli en augustus zijn we meestal op vakantie en kunnen we kiezen tussen thuisblijven, naar het strand gaan of naar een plek met airconditioning gaan. Hierdoor kan de bevolking zich beter aanpassen”, legde hij uit.