De zeldzame en moeilijk te „vastleggen” wolken op Mars maken het mogelijk om atmosferische golven te detecteren, die essentieel zijn voor het begrijpen van hoe energie door de atmosfeer wordt getransporteerd, aldus de Faculteit der Wetenschappen van de UL, waar een deel van dit baanbrekende onderzoek werd uitgevoerd.

"Wanneer de mensheid Mars bereikt, zullen we een beter inzicht hebben in hoe de atmosfeer over de verschillende lagen is verdeeld, wat een soepelere landing op de planeet mogelijk zal maken", aldus Francisco Brasil, de hoofdauteur van de studie, zoals geciteerd in het persbericht.

De metingen van de hoogte en snelheid van de wolken op Mars zijn afgeleid uit beelden die zijn vastgelegd door de Europese Mars Express-sonde, die al 23 jaar in een baan om de planeet draait.

"Dit is de eerste keer dat we de hoogte en snelheid van atmosferische golven op Mars tegelijkertijd hebben kunnen meten met behulp van beelden van één enkele camera", merkte Francisco Brasil op.

De studie, die als de eerste in zijn soort wordt beschouwd, is onlangs gepubliceerd in het vakblad *Journal of Geophysical Research: Planets*.

Naast Portugese onderzoekers van de Faculteit der Wetenschappen van de UL en het Instituut voor Astrofysica en Ruimtewetenschappen waren bij het project ook wetenschappers betrokken die rechtstreeks verbonden zijn met de Mars Express-missie van het Europees Ruimteagentschap (ESA).

In de wedloop om ruimteverkenning streven China en de Verenigde Staten ernaar om in de jaren 2030 bemande missies naar Mars te sturen.