We gaan ons best doen om u niet alleen boekbesprekingen te geven, maar ook om u te laten weten wat er allemaal gebeurt in ons gezellige hoekje van de wereld.

Waar anders dan een bezoek aan de boekwinkel, die na 18 jaar hier te zijn gevestigd, niet alleen in Carvoeiro (waar het gevestigd is), maar in de hele Algarve, als een 'Instituut' wordt beschreven. We hebben het natuurlijk over 'The Algarve Book Cellar'. Daar is een schat aan boeken die schijnbaar eindeloos op elkaar gestapeld zijn, waar het mogelijk is om jezelf voor altijd te verliezen in de zoektocht naar je volgende page-turner.

Je zou in eerste instantie kunnen veronderstellen dat het onmogelijk is om iets te vinden in zo'n wirwar. Maar er is orde in de waanzin. Eigenaar Raymond Compton verzekerde me dat hij weet waar alles is. Ik moest dit natuurlijk uitproberen en vroeg of hij een van mijn favoriete boeken had, die ik uitgeleend had en nooit meer terugkwam (weet je wel?), genaamd 'De 100-jarige man die uit het raam klom en verdween', Raymond liep terug het labyrint van boeken in en trok het van een van de planken in minder dan een minuut. Oké, ik weet het! En voor iedereen die geïnteresseerd is, het is een van de grappigste boeken die ik ooit heb gelezen, en als je snel bent heeft Raymond nog een exemplaar over!

Toen Raymond ondergedoken zat in zijn boeken, vroeg ik hem, in de verwachting dat het antwoord nee zou zijn, of hij het kon beperken tot slechts één all-time favoriet. Het blijkt dat hij dat kan. Hij zei dat hij altijd van 'Papillon' hield. Dat is het ware verhaal van een Fransman Henri Charrière, bijgenaamd Papillon (Frans voor vlinder), en zijn gewaagde ontsnapping uit de strafkolonie die bekend staat als Duivelseiland. Raymond zei dat, zoals meestal het geval is, het boek veel beter is dan de film.

De Algarve Book Cellar heeft een systeem waar je boeken kunt inleveren en korting kunt krijgen op je volgende boek. Daardoor hebben ze veel terugkomende klanten, en Raymond zegt dat hij veel zogenaamde 'Snowbirds' krijgt, dat zijn gepensioneerde mensen die er verstandig voor kiezen om de sneeuw en de kou van hun thuisland te ontvluchten en naar het zonnige Portugal te vliegen voor de winter. Ze zijn gewoon blij dat ze een plekje vinden met Engelse boeken. En om zijn punt perfect te illustreren, kwam er een mooi stel uit Texas binnen. De dame had de mooiste hoed, en het werd al snel duidelijk dat ze stamgasten waren.

Raymond zegt ook dat hij veel Canadezen binnenkrijgt en zijn boekwinkel wordt zelfs genoemd in een Canadese krant - het wordt steeds bekender!

Maar er zijn niet alleen Engelse boeken, Raymond nam me mee dieper de winkel in en liet me kamers tjokvol met Nederlandse, Duitse en Franse boeken zien. Hij vertelde me zelfs dat het niet alleen in Canada is dat zijn boekhandel indruk maakt. In Nederland is iemand bezig een foto van zijn torenhoge stapels boeken om te zetten in postzegels. (Hopelijk sturen ze hem wat in de post als ze klaar zijn).

Als laatste vraag ik Raymond of hij nog andere passies heeft naast boeken? Hij vertelde me dat hij is opgegroeid met een volkstuin en dat hij sindsdien een voorliefde heeft voor het tuinieren. Een passend einde van het verhaal dacht ik, want ik moest denken aan het citaat van Marcus Cicero: 'Als je een tuin en een bibliotheek hebt, heb je alles wat je nodig hebt', of zelfs Oscar Wilde die zei: 'Met vrijheid, boeken, bloemen en de maan, wie kan er nu niet gelukkig zijn?

De Algarve Book Cellar heeft op een ander schema in deze vreemde tijden en als je een bezoek wilt brengen, probeer er dan voor 13.00 uur te zijn, want het is gesloten in de middag. Voor nieuwkomers die deze Aladdin's Cave of books nog niet hebben ontdekt, is het niet moeilijk te vinden. Het is op de weg naar Carvoeiro, en een snelle Google-zoekopdracht zou je telefoon al rap de weg moeten wijzen.

Voor meer informatie Tel: 282354310 of e-mail: raymond.compton@gmail.com.