"Lithium is absoluut fundamenteel voor het koolstofarm maken. Europa heeft zo weinig eigen middelen, en de [Covid-19] pandemie heeft dat aangetoond. Nu Portugal lithium heeft, moeten we het benutten", zei João Pedro Matos Fernandes, die in Porto met journalisten sprak aan de zijlijn van een conferentie over strategische uitdagingen op het gebied van klimaatactie.

De minister van Milieu zei dat "er mensen zijn die zich inzetten om lithium in Portugal niet ten koste van alles te exploiteren", om te garanderen dat Portugal geen ongebreidelde exploitatie zal maken zonder regels.

"We hebben niet het vooruitzicht om ten koste van alles lithium te exploiteren in Portugal, maar we willen het wel doen. Zodra lithium zo'n strategische dimensie kreeg, stopte de staat met het verlenen van vergunningen en wilden we een wedstrijd ontwerpen voor een aantal locaties waar er een groot potentieel is voor lithium-exploratie," zei hij.

Die studie, zei hij, wordt voorbereid door het Nationaal Laboratorium voor Burgerlijke Bouwkunde (LNEC).

"Er zijn verschillende locaties, we vinden dat we een strategische beoordeling moeten maken. We hebben haast om het lithium te onderzoeken, maar alles zal worden gedaan altijd rekening houdend met het karakter van de gebieden en met de milieuwaarden", benadrukte hij.

Jornal de Notícias meldt dat de regering een strategische milieubeoordeling zal uitvoeren voordat zij een aanbesteding voor mijnbouw en lithium-exploratie in Portugal opent.

Matos Fernandes zei ook dat de gemeenten 50 procent van de 'royalty's', met andere woorden, van de financiële compensatie die de particuliere sector aan de staat betaalt, zullen krijgen.

De ,,minister voor het Milieu en de Actie van het Klimaat, zei in antwoord op de uitdaging over exploratie van dit mineraal verbonden aan batterijen van voertuigen en elektrisch materiaal, en het vragen van ,,vertrouwen" in de overheid, dat hij geen enkele vergunning voor exploratie had gegeven, verklarend dat de bestaande vergunningen nog van de ,,oude" vergunningverleningen profiteerden.