Volgens het FMUP beoogt het project, getiteld "COVID-19: Stress, Adaptatie en Trauma - Een pan-Europese studie", in te te zien welke impact de infectie met het nieuwe coronavirus heeft op de geestelijke gezondheid.

"We zijn ons allemaal bewust van de impact van Covid-19 op ons leven, op persoonlijk, familiaal, professioneel en sociaal niveau," zei Margarida Figueiredo-Braga, een van de twee projectcoördinatoren in het land, in een verklaring.

De onderzoeker van het FMUP legt uit dat factoren als sociaal isolement, baanverlies, infectierisico's en bezorgdheid over de gezondheid van familie en vrienden een moeilijke realiteit zijn om onder ogen te zien.

"Het is zo'n complexe verscheidenheid aan uitdagingen dat het kan leiden tot aanpassingsmoeilijkheden en symptomen van stress, angst en uiteindelijk psychologisch trauma," voegt ze eraan toe.

In de eerste fase van het project wordt een 'online' onderzoek uitgevoerd, waarbij de deelnemers wordt gevraagd om anoniem te reageren op een aantal vragen die verband houden met de veranderingen die door de pandemie worden veroorzaakt.

De resultaten die in de verschillende landen zijn verzameld, zullen als basis dienen voor de "analyse van de aanpassingsprocessen van de bevolking in een potentieel traumatische context".

Volgens Margarida Braga is het belangrijk "om vast te stellen welke gedragsveranderingen hebben gediend om de bijbehorende risico's en stress te minimaliseren of te verergeren".

Aan het einde van het project hopen de onderzoekers op nationaal en internationaal niveau inzicht te hebben "welke factoren ons in staat stellen ons te verzetten en ons aan te passen, of welke risico's het gezondheidssysteem, de leiders en wijzelf moeten bewaken om de geestelijke gezondheid te behouden", aldus het protocol van het onderzoek, dat inmiddels is gepubliceerd in het internationale tijdschrift European Journal of Psychotraumatology.

Het project is het resultaat van een samenwerking tussen 11 Europese landen en wordt centraal gecoördineerd door de European Society for the Study of Traumatic Stress (ESTSS). Naast Portugal (via het FMUP en het Traumacentrum/CES van de Universiteit van Coimbra) nemen Oostenrijk, Kroatië, Georgië, Duitsland, Italië, Litouwen, Nederland, Noorwegen, Polen en Zweden deel aan dezelfde studie.