"Mijn werk als 'klokkenluider' is af. Ik heb nooit geld gekregen voor wat ik heb gedaan. Ik ben geen hacker, ik ben een klokkenluider. Ik heb veel belangrijke informatie openbaar gemaakt die anders nooit bekend zou zijn geweest," zei Rui Pinto aan het begin van de eerste zitting van het proces bij het Centraal Strafhof in Lissabon.

Rui Pinto, die geen commentaar wilde geven op concrete feiten, uitte "verontwaardiging" over wat hij ontdekte en was beschikbaar om "met de autoriteiten te blijven samenwerken", waarbij hij erop wees dat "er belangrijke onderzoeken gaande zijn" met zijn aanklachten.

"Ik zit hier in een vreemde situatie. Ik ben een verdachte en een beschermde getuige. Ik ben het doelwit geweest van een lastercampagne. Ik zit al anderhalf jaar in de gevangenis, met zeven maanden totale isolatie. Het was erg moeilijk," zei hij.

De eerste zitting van het proces, voorgezeten door rechter Margarida Alves, die gepland was voor 9.30 uur, begon om 10.45 uur, omringd door een sterke aanwezigheid van de politie - met een veiligheidsperimeter rond het gebouw en met de aanwezigheid van speciale eenheden van de Openbare Veiligheidspolitie (PSP) - en de media, en trok tientallen journalisten uit verschillende landen aan.

Bij de ingang wilden de advocaten die de maker van Football Leaks vertegenwoordigden, Francisco Teixeira da Mota en William Bourdon, geen verklaringen afleggen, evenals de advocaat Aníbal Pinto, de andere verdachte in de zaak, die alleen voor het misdrijf van afpersing werd aangeklaagd, in de vorm van een poging tot afpersing.

Rui Pinto, 31 jaar oud, zal zich verantwoorden voor een totaal van 90 misdaden: 68 van onrechtmatige toegang, 14 van schending van correspondentie, zes van onrechtmatige toegang, gericht tegen entiteiten zoals Sporting, Doyen, PLMJ Law Firm, de Portugese voetbalbond en het kantoor van de procureur-generaal, evenals voor computer sabotage van Sporting's SAD en voor afpersing, en voor poging tot afpersing.

De maker van Football Leaks is sinds 7 augustus op vrije voeten, "door zijn samenwerking" met de gerechtelijke politie (PJ) en zijn "kritische zin", maar maakt om veiligheidsredenen deel uit van het getuigenbeschermingsprogramma op een geheime locatie en onder politiebescherming.