Zmieniony system, który wszedł w życie 3 lutego, w zakresie dostępu i działalności kosmicznej, określa warunki licencjonowania centrów startowych na terytorium Portugalii, umożliwiając ich instalację i obsługę "przez podmioty prywatne".
Centra startowe, które mają zostać zainstalowane, podlegają przesłuchaniu i wydaniu wiążącej opinii przez władze regionalne Madery i Azorów.
Po spełnieniu wszystkich wymaganych warunków, licencja jest przyznawana przez Anacom - National Communications Authority, który jest organem kosmicznym w Portugalii.
Prezes PT Space, Ricardo Conde, podkreślił, że zmiana przepisów pozwoli na "stworzenie warunków umożliwiających istnienie operatora komercyjnego zdolnego do konkurowania na rynku międzynarodowym z terytorium kraju".
Archipelag Azorów, gdzie planowana jest budowa bazy kosmicznej do wystrzeliwania małych satelitów na wyspie Santa Maria, która doświadczyła kilku niepowodzeń, został zidentyfikowany przez Europejską Agencję Kosmiczną(ESA) jako jedna z odpowiednich lokalizacji do lądowania Space Rider, pojazdu transportowego wielokrotnego użytku, który umożliwia przeprowadzanie eksperymentów na niskiej orbicie okołoziemskiej przez dwa miesiące, takich jak testowanie obserwacji Ziemi, eksploracja robotów i telekomunikacja.
W oświadczeniu opublikowanym 5 lutego, Agência Espacial Portuguesa ujawniła, że ESA powinna zdecydować między kwietniem a czerwcem tego roku o miejscu lądowania dla pierwszych lotów Space Rider, który wciąż znajduje się w fazie testów i walidacji, podkreślając, że Santa Maria "nadal jest jedną z najlepszych możliwości, nawet dla inauguracyjnego lotu".
Jednak dziewiczy lot Space Rider, pierwszego europejskiego pojazdu kosmicznego wielokrotnego użytku, zostanie wystrzelony z bazy ESA w Kourou w Gujanie Francuskiej.
Start był zaplanowany na 2024 r., ale został przełożony na trzeci kwartał 2025 r., zgodnie z nowymi szacunkami terminu opublikowanymi przez Agência Espacial Portuguesa.
Na pokładzie inauguracyjnego lotu znajdzie się eksperyment naukowy prowadzony przez Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas(LIP), który będzie rejestrował emisje promieniowania gamma.