Kaszel i przeziębienia są powszechne o tej porze roku, ale jak rozpoznać, kiedy mogą być oznaką czegoś poważniejszego, na przykład zapalenia płuc?

Rozpoznanie różnicy między zwykłym kaszlem a potencjalnie niebezpieczną infekcją płuc może odegrać kluczową rolę w zapewnieniu szybkiego leczenia i sprawnego powrotu do zdrowia.

Aby pomóc wyjaśnić objawy, rozmawialiśmy z dr Claire Agathou, współzałożycielką A-Z General Practice w The Wellington Hospital, części HCA Healthcare UK, która dokładnie wyjaśniła, czym jest zapalenie płuc, jakie są jego kluczowe objawy i kiedy należy zasięgnąć porady lekarza.

Czym jest zapalenie płuc?

"Zapalenie płuc to infekcja płuc, która powoduje stan zapalny w małych woreczkach powietrznych w płucach, zwanych pęcherzykami płucnymi, które następnie wypełniają się płynem lub ropą" - wyjaśnia Agathou. "Utrudnia to przenikanie tlenu do krwiobiegu, co prowadzi do kaszlu, duszności i gorączki.

"Choroba może dotyczyć tylko jednego płuca lub czasami obu, a jej przebieg może być od łagodnego do zagrażającego życiu".

Co ją powoduje?

"Zapalenie płuc jest najczęściej wywoływane przez bakterie zwane paciorkowcami zapalenia płuc, ale mogą je również wywoływać wirusy i rzadziej grzyby. Często nazywamy to nietypowym zapaleniem płuc" - mówi Agathou. "Zapalenie płuc może rozwinąć się po chorobie wirusowej, takiej jak grypa, gdy układ odpornościowy jest naprawdę osłabiony lub gdy bakterie są wdychane do płuc".

Jak mogę stwierdzić, czy mój kaszel jest prawdopodobnie spowodowany zapaleniem płuc, czy infekcją wirusową lub alergią? Czy są jakieś kluczowe różnice, na które należy zwrócić uwagę?

"Zazwyczaj bardziej wirusowy lub alergiczny kaszel jest bardziej suchy. Czasami, jeśli jest wirusowy, wiąże się również z bólem gardła lub uczuciem zatkanego nosa i zwykle ustępuje po tygodniu lub dwóch" - mówi Agathou.

Podkreśla jednak, że kaszel związany z zapaleniem płuc jest zazwyczaj "produktywny", tj. powoduje wydzielanie śluzu lub flegmy.

"Jeśli wydzielasz zieloną, żółtą lub rdzawą flegmę i zaczynasz odczuwać wysoką gorączkę, doświadczasz duszności, to są to rzeczy, które mogą sprawić, że zaczniesz myśleć, że może to być zapalenie płuc" - mówi Agathou. "Ogólnie rzecz biorąc, będziesz czuć się bardziej źle i słabo z zapaleniem płuc niż ze zwykłym przeziębieniem lub objawami podobnymi do kataru siennego, jeśli jest to związane z alergią".

Kredyty: PA;

Czy są jakieś inne kluczowe objawy, na które należy zwrócić uwagę?

"Kolejną ważną rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę, jest ból w klatce piersiowej lub ból podczas wdechu" - podkreśla Agathou. "Innym częstym objawem, który obserwujemy, szczególnie u osób starszych, jest dezorientacja. Ponadto, gdy masz zapalenie płuc, możesz oddawać znacznie mniej moczu i mieć tendencję do odwodnienia, więc są to inne rzeczy, na które należy zwrócić uwagę".

Kto jest bardziej zagrożony?

"Każdy może zachorować na zapalenie płuc, a wielu zdrowych dorosłych dobrze sobie radzi z antybiotykami" - mówi Agathou. "Jednak wskaźniki są znacznie wyższe w społecznościach szczególnie narażonych - a więc u osób starszych lub osób z obniżoną odpornością lub chorobami układu oddechowego.

"Bardzo ważne jest, aby niemowlęta, osoby starsze lub osoby z chorobami przewlekłymi, osłabionym układem odpornościowym lub chorobami układu oddechowego, u których występują objawy, były bardzo szybko obserwowane".

Kiedy należy udać się do lekarza rodzinnego z objawami?

"Jeśli masz kaszel, który utrzymuje się przez pięć do siedmiu dni, powinieneś udać się do lekarza" - radzi Agathou. "Ale niezależnie od ram czasowych, jeśli masz naprawdę silny kaszel, czujesz się naprawdę źle i zaczynasz czuć, że twój oddech odbiega od normy, to bardzo szybko zbadałbym się u lekarza rodzinnego".

"Jeśli występuje tam zapalenie płuc, chcemy je leczyć tak szybko, jak to możliwe, gdy jest łagodne, aby zapobiec pogorszeniu się stanu".

Jak diagnozuje się zapalenie płuc?

"Kiedy idziesz do lekarza rodzinnego, sprawdzamy poziom tlenu, częstość oddechów, temperaturę, puls i wszystkie te rzeczy, które mogą nam wskazać, jak poważna jest infekcja" - wyjaśnia Agathou. "Słuchamy również klatki piersiowej, aby sprawdzić, czy słyszymy coś niezwykłego, a jeśli jesteśmy bardzo zaniepokojeni, możemy zorganizować zdjęcie rentgenowskie".

Jak leczy się zapalenie płuc?

"Jeśli jest to typowe zapalenie płuc, antybiotyki i płyny są głównymi źródłami leczenia" - mówi Agathou. "Doustne antybiotyki są zwykle przepisywane, pod warunkiem, że dana osoba jest w stanie, nie wymiotuje i jest w odpowiednim stanie do leczenia w domu. Jednak najcięższe przypadki wymagają opieki szpitalnej, wsparcia tlenowego i płynów".

Dlaczego ludzie są bardziej podatni na zapalenie płuc w chłodniejszych miesiącach?

"W chłodniejszych miesiącach nasz układ odpornościowy pracuje ciężej z powodu stresu związanego z reakcją na zimno, a także dlatego, że infekcje mają tendencję do większego rozprzestrzeniania się" - mówi Agathou. "Wiemy również, że grypa jest bardziej powszechna w miesiącach zimowych, a kiedy ludzie mają grypę lub wirusy, oznacza to, że ich układ odpornościowy może być słabszy i dlatego jesteś bardziej podatny na zapalenie płuc".

Czy są jakieś sposoby na zapobieganie zapaleniu płuc?

"Chodzi o to, aby upewnić się, że układ odpornościowy jest tak silny, jak to tylko możliwe" - mówi Agathou. "Na przykład robienie rzeczy, które mogą pomóc nam lepiej zwalczać infekcje, takich jak upewnienie się, że jesteś ciepło ubrany i przyjmowanie multiwitamin.

"Ponadto, jeśli kwalifikujesz się do szczepienia przeciwko grypie i/lub Covid, powinieneś rozważyć ich przyjęcie".