Zespół paleontologów stwierdził, że skamieniałości znalezione na plaży Galé w gminie Grândola to częściowe szkielety dwóch wielorybów sprzed 10 milionów lat, jedne z najbardziej kompletnych w Portugalii i Europie.

W swoim oświadczeniu Rada Gminy Grândola, w dystrykcie Setúbal, wyjaśniła, że odkrycie tych skamieniałości, na północ od plaży Galé, w połowie lutego, z powodu złej pogody, wymagało "złożonej operacji" wykopania i usunięcia szczątków.

Według władz miasta, prace przeprowadzone przez zespół paleontologów z Muzeum Lourinhã, Instytutu Dom Luiz (Wydział Nauk Uniwersytetu Lizbońskiego) i Narodowego Muzeum Historii Naturalnej i Nauki potwierdziły obecność "dwóch częściowych szkieletów kopalnych wielorybów".

Po przeprowadzeniu prac wykopaliskowych naukowcy doszli do wniosku, że jeden ze szkieletów wieloryba składa się z czaszki, dwóch prawie kompletnych kości szczękowych oraz niektórych kręgów i żeber. "Drugi okaz" tych wielorybów z "grupy Mysticeti, która obejmuje dzisiejsze wieloryby fiszbinowe", zachowuje "prawie kompletną czaszkę, część szczęk, kilka kręgów i żeber oraz możliwe kości kończyn przednich i obręczy barkowej", dodał.

Według zespołu paleontologów, skamieniałości te mogą należeć do "grupy małych i średnich wielorybów, stosunkowo licznie występujących na wybrzeżu Portugalii około 10 milionów lat temu".

"Obecnie grupa ta obejmuje gatunki takie jak wieloryb szary i płetwal błękitny, największe zwierzę na naszej planecie" - powiedział.

Dwa szkielety tych prymitywnych wielorybów są "jednymi z najbardziej kompletnych skamieniałości mioceńskich w Portugalii i Europie", powiedzieli eksperci, wskazując, że ich badanie może pomóc w zrozumieniu ich ewolucji, ekologii i sposobu życia.

"Miocen w Portugalii jest szczególnie bogaty w skamieniałe szczątki wielorybów, z licznymi znaleziskami w regionach Lizbony i Setúbal, zwłaszcza w dorzeczu dolnego Tagu" - czytamy w oświadczeniu.

Również w kontekście tego, co paleontolodzy nazywają basenem Alvalade, który wychodzi w gminie Grândola, odkryto "imponującą różnorodność skamieniałości morskich", w tym szczątki wielorybów, delfinów, żółwi, rekinów, ryb kostnych i możliwych ptaków.

Zidentyfikowano również "zróżnicowaną faunę bezkręgowców, w tym małży", stwierdzili naukowcy, dodając, że to złoże, które rozciąga się na ponad 100 metrów, jest jednym z "najważniejszych skupisk skamieniałości" w basenie Alvalade.

Odkrycie to, w którym uczestniczył archeolog i technicy z gminy oraz kilku krajowych i międzynarodowych paleontologów, może "dostarczyć podstawowych danych na temat morskiej fauny kręgowców, która zamieszkiwała ten region w okresie miocenu" - podkreślili.

Skamieniałości znajdują się obecnie pod opieką gminy Grândola i oczekuje się, że w najbliższych tygodniach zostaną przetransportowane do laboratorium Muzeum Lourinhã w dzielnicy Lizbony, gdzie zostaną przygotowane, zakonserwowane i zbadane.

Aby potwierdzić "wspólne zaangażowanie w ochronę i rozwój dziedzictwa naturalnego", gmina Grândola, Muzeum Lourinhã i Wydział Nauk Uniwersytetu Lizbońskiego, za pośrednictwem Instytutu Dom Luiz, przygotowują protokół współpracy "w celu badania, rozpowszechniania i udostępniania tego ważnego znaleziska paleontologicznego lokalnej społeczności i społeczeństwu".