"To prawie jak robot. Być może trzeba będzie tam pojechać raz w roku, aby coś zaprogramować, ale obserwacje będą kontrolowane z Portugalii" - wyjaśnił inżynier fizyk Alexandre Cabral z Wydziału Nauk Ścisłych Uniwersytetu Lizbońskiego.

Grupa złożona ze specjalistów z Instytutu Astrofizyki i Nauk Kosmicznych, wraz z członkami z uniwersytetów w Lizbonie i Porto, wyruszy w sobotę, 14 marca, do Obserwatorium Paranal na pustyni Atakama, gdzie spędzi trzy tygodnie na instalacji nowego teleskopu, prezentowanego jako instrument o niespotykanym poziomie szczegółowości.

Sprzęt, nazwany POET (Paranal Solar EXPRESSO Telescope), został częściowo zbudowany w laboratoriach naukowych Uniwersytetu Lizbońskiego.

"Wszystko zostało przetestowane w Portugalii, część konstrukcji została wyprodukowana we Włoszech", ujawniło to samo źródło.

Zbieranie danych

Naukowcy spodziewają się, że teleskop rozpocznie zbieranie pierwszych danych 8 kwietnia i przyczyni się do lepszego zrozumienia tego, co dzieje się w gwiazdach, egzoplanetach i układach gwiezdnych podobnych do Ziemi.

"Lepiej poznamy nasze Słońce i będziemy w stanie lepiej zbadać niektóre egzoplanety" - wskazał Alexandre Cabral, który będzie częścią misji.

Według badacza, oprócz odkrycia nowych egzoplanet, zespół ma nadzieję uzyskać więcej informacji na temat już istniejących: "W tej chwili w naszej galaktyce wykryto już prawie 6000 egzoplanet. Teraz zamierzamy nie tyle odkryć więcej, co zbadać te, które są najbardziej podobne do Ziemi, gdzie istnieje większe prawdopodobieństwo istnienia życia".

Zrozumieć gwiazdy

Teleskop opracowany w Portugalii zostanie zainstalowany na wysokości 2600 metrów w jednym z największych obserwatoriów astronomicznych.

Według badacza, wszystkie inne teleskopy w Obserwatorium Paranal są przygotowane do obserwacji galaktyk i gwiazd w nocy.

"Bardzo trudno jest zrozumieć niektóre rzeczy, które dzieją się w gwiazdach, ponieważ jest tam dużo hałasu spowodowanego przez samą planetę. Zasadniczo jest to prawie jak używanie Słońca jako królika doświadczalnego dla innych gwiazd" - dodał, opisując funkcje instrumentu.

"Lepiej poznamy nasze Słońce i będziemy mogli lepiej zbadać niektóre egzoplanety. Wszystkie te zmiany są zawsze krokiem naprzód w stosunku do tego, co już istnieje. Później zawsze przynosi to wiele rezultatów" - powiedział inżynier.

Naukowiec dodał, że będzie to jedyny teleskop zdolny do obserwowania światła słonecznego z taką precyzją.

"W tej chwili nie ma instrumentu, który byłby w stanie zrobić to samo".

Alexandre Cabral podkreślił, że rozwój wielu aparatów w telefonach komórkowych rozpoczął się od astronomii i inwestycji w czujniki, które stały się powszechną technologią.