Najnowsze odkrycie naukowe sugeruje, że związek między tym krajem a potężną rybą oceaniczną sięga znacznie dalej niż wcześniej sądzono.

Naukowcy zidentyfikowali pierwszą skamielinę tuńczyka, jaką kiedykolwiek znaleziono w Portugalii. Odkrycia dokonano w nadmorskim regionie Serra da Arrábida, obszarze znanym z klifów i ważnych stanowisk geologicznych. Skamielina została odkryta między Cabo Espichel i Praia do Meco.

Skamielina składa się z pojedynczego kręgu, ale to wystarczyło, aby naukowcy zidentyfikowali ją jako kręg tuńczyka. Na podstawie jego wielkości i struktury naukowcy szacują, że ryba mierzyła ponad 2,8 metra długości. To czyni ją podobną wielkością do niektórych z największych gatunków tuńczyka występujących we współczesnych oceanach.

Według badań naukowych opublikowanych przez Laboratório Nacional de Energia e Geologia, skamielina pochodzi sprzed około 20 milionów lat, z miocenu. W tym czasie region, który jest obecnie Portugalią, był częścią bogatego środowiska morskiego z szeroką gamą życia morskiego.

Chociaż odkrycie może wydawać się niewielkie, jest ważne dla naukowców badających starożytne oceany. Skamieniałości dużych ryb żyjących w otwartym oceanie, takich jak tuńczyk, są stosunkowo rzadkie. Ponieważ ryby te żyją w głębokich lub otwartych wodach, a ich kości są lekkie, ich szczątki nie skamieniały tak łatwo, jak szczątki zwierząt żyjących bliżej dna morskiego.

Dla naukowców skamielina ta stanowi wyraźny dowód na to, że duże drapieżne ryby pływały już w wodach Atlantyku w pobliżu Portugalii miliony lat temu. Odkrycie pomaga naukowcom lepiej zrozumieć ekosystemy morskie, które istniały w tym regionie w okresie miocenu.

Oprócz wartości naukowej, odkrycie wiąże się również z długą historią połowów tuńczyka w Portugalii. Historyczne zapisy pokazują, że tuńczyki były już łowione i przetwarzane wzdłuż portugalskiego wybrzeża w czasach rzymskich. W późniejszych wiekach tradycyjne pułapki na tuńczyka stały się powszechne wzdłuż wybrzeża Algarve, gdzie społeczności polegały na sezonowych migracjach tuńczyka.

Dziś tuńczyk pozostaje ważną częścią portugalskiej kuchni i kultury rybackiej. Odkrycie skamieniałości sugeruje, że obecność tych potężnych ryb w lokalnych wodach to nie tylko kwestia stuleci, ale milionów lat.