Turniej EuroCopa 65+ Walking Football powrócił do Albufeiry w marcu tego roku, gromadząc drużyny z całej Europy na dwa dni rywalizacji, koleżeństwa i nieco wolniejszej wersji gry, w którą wielu dorastało.

Organizowane przezAlgarve Football Tours coroczne turnieje piłkarskie EuroCopa stały się regularną częścią wiosennego kalendarza sportowego Algarve. Kategoria 65+ odbyła się w dniach 23 i 24 marca i stanowiła część programu Albufeiry jako Europejskiego Miasta Sportu 2026, tytułu, który przyniósł w tym roku szeroką gamę międzynarodowych wydarzeń sportowych.

Mecze rozgrywane są w formacie 7-a-side przez dwa dni, z prezentacją trofeum na koniec turnieju. Walking Football opiera się na tradycyjnych zasadach piłki nożnej z jedną kluczową różnicą: gracze muszą chodzić, a nie biegać. W ostatnich latach sport ten szybko się rozwinął, szczególnie wśród starszych graczy, którzy nadal chcą rywalizacji i towarzyskiej strony piłki nożnej bez fizycznego wysiłku związanego z pełną grą.

Turniej odbywa się zazwyczaj w Albufeirze, często na Estádio Nora w Ferreiras, i przyciąga drużyny z wielu krajów, które przyjeżdżają do Algarve specjalnie po to, by wziąć w nim udział. Wiele drużyn zatrzymuje się na miejscu w ramach zorganizowanych pakietów sportowych, które łączą mecze z zakwaterowaniem i imprezami towarzyskimi, zamieniając zawody w kilka dni poza domem, a nie w turniej.

To, co wyróżnia się podczas oglądania chodzonej piłki nożnej po raz pierwszy, to rywalizacja. Pomimo zasady zakazu biegania, mecze są szybkie do oglądania, wysoce taktyczne i często zaskakująco intensywne. Jest w tym także silne poczucie humoru. Gracze dokładnie wiedzą, jak to wygląda z boku, ale najwyraźniej nadal chcą wygrać.

Wydarzenia takie jak to są kolejnym przykładem długiego związku Algarve z międzynarodowym sportem. Od profesjonalnych obozów treningowych po amatorskie turnieje i zawody weteranów, region ten zyskał reputację miejsca, w którym sport i turystyka spotykają się, szczególnie w miesiącach poza szczytem sezonu letniego.

Dla wielu zawodników turniej EuroCopa to nie tylko piłka nożna. Chodzi o pozostanie aktywnym, podróżowanie z kolegami z drużyny i kontynuowanie uprawiania sportu, który prawdopodobnie uprawiali przez większość swojego życia. A sądząc po atmosferze na boisku, duch rywalizacji nie znika z wiekiem.