"Ignition and liftoff" rozległo się o godzinie 12:02 - zaplanowanej godzinie startu, który początkowo planowano na 11:20 - wywołując aplauz w audytorium José Mariano Gago w Pavilhão do Conhecimento - Centro Ciência Viva, gdzie wydarzenie było transmitowane na żywo.

Sześć satelitów zostało wystrzelonych z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii, w Stanach Zjednoczonych, w ramach programu New Space Portugal Agenda, na pokładzie rakiety SpaceX Falcon 9.

Cztery z satelitów - Camões, Agustina, Pessoa i Saramago, nazwane na cześć portugalskich pisarzy - są częścią konstelacji Lusíada, która pozwoli na stworzenie usługi nawigacji morskiej.

Będzie to coś w rodzaju "Waze dla oceanów", podsumował dyrektor generalny LusoSpace, odpowiedzialny za projekt.

Portugalska konstelacja

Według Ivo Vieiry, konstelacja, która będzie miała pięć satelitów na orbicie po uruchomieniu (pierwszy - PoSAT-2 - został uruchomiony w styczniu 2025 r.), Umożliwi stworzenie usługi nawigacji morskiej w celu dostarczania statkom informacji w czasie rzeczywistym.

"Pozwoli to każdemu statkowi na środku morza na łączność w bardzo przystępnej cenie, a tym samym możemy mieć morską sieć internetową i stworzyć Waze oceanów, abyśmy mogli dzielić się danymi, które istnieją na morzu, takimi jak alerty pirackie, pogoda, ludzie, którzy potrzebują wsparcia, dryfujące góry lodowe, wycieki ropy i wiele innych" - dodał.

Pierwsze dane powinny być dostępne po trzech miesiącach, ale usługa będzie "w pełni operacyjna" dopiero w 2027 r., kiedy 12 satelitów tworzących konstelację znajdzie się na orbicie.

Na pokładzie Falcona 9 wystrzelono również dwa inne satelity wchodzące w skład Atlantic Constellation: satelitę SAR (Synthetic Aperture Radar) od Sił Powietrznych oraz satelitę optycznego (VHRLight NexGen), za którego odpowiadają CEiiA i N3O.

Dwa satelity dołączyły do pozostałych trzech, które już znajdują się na orbicie Konstelacji Atlantyckiej, wzmacniając "zdolność podwójnego zastosowania, która będzie służyć Portugalii i Europie", podkreślił dyrektor New Space Portugal, konsorcjum, które finansuje konstelacje jako całość w ramach Planu Odbudowy i Odporności.

Gromadzenie danych

Według Emira Sirage dane zebrane przez Atlantic Constellation mogą być wykorzystywane do celów obronnych i bezpieczeństwa, ale będą miały również zastosowania cywilne w obszarach takich jak reagowanie na katastrofy, rolnictwo precyzyjne, monitorowanie środowiska, mapowanie emisji dwutlenku węgla, bezpieczeństwo i obrona.

Satelita SAR jest pierwszym satelitą Sił Powietrznych wystrzelonym w kosmos, a według szefa sztabu Sił Powietrznych pomaga on wspierać "synergiczne środowisko" między środowiskiem akademickim a przemysłem krajowym.

Generał Sérgio Pereira przewidział również, że Siły Powietrzne, za pośrednictwem Centrum Technologii i Innowacji Lotniczych, zainstalują "czyste pomieszczenia" do produkcji satelitów w Generalnym Magazynie Materiałów Sił Powietrznych w Alverca.

Sukces misji

Osiem minut i 38 sekund po starcie, pierwszy człon rakiety powrócił na Ziemię i wylądował na platformie morskiej, a misja została uznana za sukces, co wywołało dalsze entuzjastyczne oklaski, podczas gdy drugi segment, który przenosi satelity, kontynuuje swoją misję z prędkością ponad 28 000 kilometrów na godzinę.