Teraz? Coraz więcej z nich spogląda w stronę Europy.

A sercem tej zmiany jest Nazaré. Niegdyś spokojne miasteczko rybackie na północ od Lizbony, które stało się ulubionym miejscem dla jednych z największych fal na Ziemi.

Od pomijanego do znanego na całym świecie

Nie stało się to z dnia na dzień. Według brytyjskiego surfera Andrew Cottona, Nazaré nie zawsze było traktowane poważnie w świecie surfingu.

W rzeczywistości przez lata było w dużej mierze ignorowane przez hardkorowe społeczności surfingowe, nawet gdy zaczęło pojawiać się w mediach głównego nurtu.

Główny powód? Sport ten był mocno skoncentrowany na Stanach Zjednoczonych.

Wielu po prostu nie wierzyło, że Europa może produkować fale, które rywalizują, a nawet przewyższają te na Hawajach czy w Kalifornii.

Zaczęło się to zmieniać w latach 2015-2016, kiedy pojawiło się więcej amerykańskich surferów, a World Surf League zorganizowała tam swoje pierwsze duże zawody paddle. Od tego momentu Nazaré było niemożliwe do zignorowania.

Dlaczego surferzy wybierają Nazaré

Dla surferów goniących za ogromnymi falami, spójność jest najważniejsza i właśnie tym wyróżnia się Nazaré.

Cotton wyjaśnia, że podczas podróży na Hawaje może złapać tylko kilka dni z falami powyżej 15 stóp.

W Nazaré takie warunki są niemal rutyną.

A kiedy naprawdę wystrzeli? Fale mogą osiągać oszałamiające wysokości 20, 25, a nawet blisko 30 metrów.

Ten rodzaj regularnej ekspozycji nie tylko ekscytuje surferów, ale także pomaga im szybciej się doskonalić.

Jak mówi Cotton, jest to "bez wątpienia najbardziej spójny spot z dużymi falami na świecie".

Nauka stojąca za potwornymi falami

To, co czyni Nazaré tak wyjątkowym, to nie tylko szczęście, ale także geografia.

Tuż przy wybrzeżu znajduje się ogromny podwodny kanion, który opada do około 5 km. Działa on jak naturalna maszyna do wytwarzania fal, przyciągając fale Atlantyku i zwiększając ich moc. W ten sposób Nazaré uzyskuje te szalone, wysokie fale.

Sezon na duże fale trwa zwykle od października do marca, a w tym czasie wydarzenia takie jak Nazaré Big Wave Challenge przyciągają surferów i widzów z całego świata.

Więcej niż tylko surfing

Rozwój Nazaré zmienił nie tylko sport, ale także samo miasto.

Jednym z wyróżniających się przykładów jest fort São Miguel Arcanjo, niegdyś obiekt wojskowy, a później wykorzystywany przez marynarkę wojenną.

Dziś jest to jedna z najczęściej odwiedzanych atrakcji Portugalii.

Wewnątrz znajdziesz deski surfingowe legendarnych riderów, eksponaty wyjaśniające naukę stojącą za falami i niesamowite zdjęcia przedstawiające samą skalę fal Nazaré.

Nieopodal, Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf zapewnia najwyższej klasy udogodnienia dla sportowców, wraz z zakwaterowaniem, obszarami treningowymi i miejscami do regeneracji - znak, jak poważna stała się ta scena.