UC stwierdził, że gatunki te reprezentują odizolowane linie o unikalnej historii ewolucyjnej. Ich wyginięcie nie tylko zmniejszyłoby bioróżnorodność, ale wymazałoby całe gałęzie ewolucyjnej historii Ziemi.

Badania, opracowane przez Wydział Nauk Przyrodniczych Wydziału Nauk i Technologii UC we współpracy z Komitetem Ochrony Grzybów Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody, zidentyfikowały gatunki, które są "ewolucyjnie odrębne i globalnie zagrożone".

Przeanalizowano dziewięćdziesiąt cztery gatunki grzybów należące do monotypowych rodzajów - grup, które obejmują tylko jeden znany gatunek - a wyniki ujawniają "niepokojący scenariusz: dziewięć gatunków jest już zagrożonych lub bliskich zagrożenia, podczas gdy większość, 56, nie ma wystarczających informacji, aby ocenić ich stan ochrony".

Tylko 28 gatunków zostało sklasyfikowanych jako gatunki niskiego ryzyka. Już sam ten brak informacji sygnalizuje poważne zaniepokojenie badaczy.

Susana Cunha, koordynatorka badań i doktorantka na UC i w Królewskich Ogrodach Botanicznych w Kew, powiedziała: "Ten brak danych pokazuje poważne luki w naszej wiedzy na temat tych organizmów".

Wiele gatunków jest znanych tylko z ich oryginalnych opisów, sporządzonych ponad dekadę temu, bez żadnych aktualizacji od tego czasu. Planeta może niezauważalnie tracić unikalne gatunki.

Badacz uznał, że pomimo ich fundamentalnej roli w życiu na Ziemi, w szczególności w rozkładzie materii organicznej i regulacji cykli składników odżywczych, grzyby pozostają w dużej mierze nieobecne w globalnych priorytetach ochrony.

"W przeciwieństwie do zwierząt i roślin, nadal nie ma listy identyfikującej najbardziej ewolucyjnie odrębne i zagrożone gatunki grzybów, co jest luką, którą naukowcy uważają za pilną do wypełnienia".

Według badania, brak danych wynika z wieloletniego niedoinwestowania badań mikologicznych i "bez podstawowych informacji na temat rozmieszczenia, ekologii i różnorodności, trudno jest włączyć grzyby do polityki ochrony i zapewnić ich skuteczną ochronę".

Aby odwrócić ten trend, autorzy zalecają zwiększenie inwestycji w badania podstawowe, w tym inwentaryzacje terenowe, oraz wykorzystanie innowacyjnych narzędzi, takich jak środowiskowe DNA do wykrywania trudnych do wykrycia gatunków.

Naukowcy zalecają również, aby unikalne gatunki zostały poddane analizom molekularnym w celu potwierdzenia ich odizolowanej pozycji w drzewie życia i, gdy tylko ich unikalny charakter zostanie potwierdzony, "stały się priorytetem dla ochrony", ponieważ bez "skoordynowanych działań świat ryzykuje utratę niezastąpionej części swojego dziedzictwa naturalnego, często nawet o tym nie wiedząc".