Gratulacje dla osób zaangażowanych w ponowne zaludnienie rysia iberyjskiego w regionie, który pomimo tego, że nadal jest rzadki, w ostatnich latach odnotował wzrost populacji, przesuwając się z "zagrożonego" do "wrażliwego" na liście IUCN - w wyniku współpracy między różnymi stronami.

Istnieje kilka innych rzadko spotykanych lub zagrożonych zwierząt zamieszkujących Portugalię, od nieuchwytnych stworzeń górskich po wyspecjalizowane gatunki przybrzeżne o niezwykłych cechach, a oto dwa z nich.

Foka mnicha na Maderze

Krytycznie rzadka śródziemnomorska foka mnicha (Monachus monachus) ma już tylko około 440-540 dojrzałych osobników, ale mamy małą kolonię wokół wysp Desertas na Maderze. Są one uważane za jeden z najrzadszych gatunków fok na świecie, ponieważ są niezwykle płochliwe i rzadko widywane na plażach, woląc ukrywać się w jaskiniach. Foki mnichy charakteryzują się brakiem zewnętrznych uszu, niezdolnością do obracania tylnych płetw pod ciałem oraz zrzucaniem sierści i zewnętrznej warstwy skóry podczas corocznego linienia. Wylinka ta usuwa całe stare futro i wierzchnią warstwę skóry, usuwając pasożyty, nagromadzone glony i uszkodzoną przez słońce tkankę. W przeciwieństwie do innych ssaków, które zrzucają sierść stopniowo, w ich przypadku jest to szybki, intensywny proces (trwający 7-10 dni), pozwalający im na wyhodowanie świeżej sierści, która wspomaga ciepło i efektywne pływanie.

Jak więc słyszą? Najwyraźniej dzięki przewodnictwu kostnemu: fale dźwiękowe przemieszczają się przez wodę i przechodzą bezpośrednio do czaszki i tkanek głowy foki, wibrując bezpośrednio ucho wewnętrzne (ślimak) i mają wyspecjalizowane, pogrubione kości uszne (bulla), które pomagają wzmocnić dźwięk pod wodą. Na lądzie małe otwory uszne pozwalają na dotarcie dźwięku do ucha środkowego, choć ich słuch jest generalnie mniej czuły w powietrzu niż pod wodą.

Credits: Dostarczone zdjęcie; Autor: Wade Million/Pangea Trust;

Dzikie konie

Chociaż dzikie konie Garrano nie są zagrożone, są rzadko widywane, a samo spojrzenie na te konie czystej krwi jest rzadkością, ponieważ w północnych regionach górskich pozostało ich zaledwie kilkaset. Te szlachetne rumaki istnieją od około 20 000 lat i tradycyjnie były wykorzystywane w rolnictwie i jako zwierzęta juczne, podczas gdy obecnie są bardziej wykorzystywane jako konie wierzchowe.

Konie te nazywane są Passo Travado (co oznacza "uwięziony lub zablokowany krok" lub "powściągliwy krok") ze względu na unikalny, wyspecjalizowany i naturalny czterotaktowy chód, który różnią się od standardowego chodu, kłusa i galopu. Jest to wygodny chód dla jeźdźca, w połowie drogi między kłusem a galopem, ale wytwarza bardzo niewielki ruch pionowy, umożliwiając szybkość i komfort na długich dystansach bez zmęczenia. Chód ten jest wynikiem ich adaptacji do stromych, skalistych górskich krajobrazów jako wytrzymałych i wydajnych zwierząt jucznych. Chociaż nie wszystkie Garrano wykazują ten chód, te, które to robią, są wysoko cenione za ten wyraźny, płynny sposób chodzenia. Są stosunkowo małe, mają około 5 stóp wysokości, ale są pewnymi siebie i silnymi wspinaczami.

Passo Travado jest popularny w lokalnych wyścigach konnych i turystyce jeździeckiej, szczególnie w regionach Trás-os-Montes i Minho w Portugalii, gdzie te zagrożone wyginięciem konie są rodzime.

Zagrożone gatunki

Fakt, że nawet te dwa stworzenia są rzadkie, jest naszą winą. Urbanizacja, rolnictwo i wydobycie zasobów prowadzą gatunki do wyginięcia. Powinniśmy być odpowiedzialni za edukowanie innych na temat znaczenia różnorodności biologicznej. Na początek powinniśmy przestać wpuszczać śmieci do naszych mórz, ponieważ w morzu znajduje się ponad 1 milion śmieci na kilometr kwadratowy, z czego 62% to plastik. Tak więc, kiedy opuszczasz plażę, zabierz swoje śmieci ze sobą, nie zakopuj ich w nadziei, że nikt ich nie zobaczy. Na pewno wypłyną na powierzchnię.