Dla wielu portugalskich emigrantów Riverside to coś więcej niż kościół - to duchowy dom dla setek ludzi z różnych narodów, wyznań, kultur i środowisk. W kampusie w Cascais przywództwo przygotowuje się do przejścia z ojca na córkę, ponieważ kobieta chce przejąć stery - coś, co pozostaje kontrowersyjne i dzieli niektóre kościoły chrześcijańskie i denominacje na całym świecie.

Historia

Pastorzy Eddie i Marta przybyli do Portugalii z Republiki Południowej Afryki na początku 1996 roku, po prowadzeniu kwitnącego kościoła w Benoni z kampusami w dwóch innych miastach. Przybyli z wizją założenia międzynarodowego, bezwyznaniowego, wielopokoleniowego kościoła chrześcijańskiego, który miałby znaczący wpływ na Portugalię i świat z Ewangelią Jezusa Chrystusa.

Jedną z pierwszych prac Eddiego w Portugalii była praca w The Portugal News, gdzie przez dwa lata pełnił funkcję redaktora. Pracował w gazecie w ciągu dnia i służył jako misjonarz dwuzawodowy, usługując w nocy i w weekendy, kiedy nie pisał dla gazety. Zanim został pastorem, wykonywał wiele innych prac.

Rozwój

Pomimo wielu wyzwań na przestrzeni lat, Riverside stale rozwijał się z kościoła domowego w kwitnący ruch wielokulturowy. Julian's School w Carcavelos (4,5 roku), do CETHE Estoril Hotel School (1,5 roku), do ABLA Carcavelos (6 lat) i do Corpo do Messias w São Pedro do Estoril (3 lata), ostatecznie osiedlając się w Galerias O Navegador, przy Avenida 25 de Abril 1011 w Cascais, w 2013 roku.

W Cascais kościół jest właścicielem głównego audytorium, w którym odbywają się niedzielne nabożeństwa i liczne posługi, wydarzenia i działania społeczne. Nowe mini-audytorium dla dzieci jest w budowie, a plany rozbudowy głównego sanktuarium - z 230 do 330 miejsc - mają rozpocząć się w czerwcu. Riverside posiada 12 dodatkowych sklepów w budynku, przeznaczonych na działalność społeczną, kulturalną i religijną kościoła.

Nowe kościoły

W 2006 r. założono Riverside Porto, w 2014 r. Riverside Coimbra, a w 2015 r. Riverside Algarve. W 2017 r. najmłodsza córka Eddiego, Gabriela Fernandes Faria, wraz z mężem Rubenem założyła Riverside Lisbon. W tym samym roku uruchomili The Lisbon Project. Dwa lata temu Riverside Coimbra opuściła Federację Riverside i dołączyła do Bethel, stając się "Otwartymi Niebiosami". Wiele innych posług wyrosło z Riverside, a misja kościoła rozciąga się na cały świat. Kościół przeznacza pewien procent swojego miesięcznego budżetu na misje i co roku wysyła zespoły misyjne do różnych krajów. We wrześniu 35 członków wyruszy w podróż "Śladami Apostołów" do Grecji.

Sukcesja

W 2025 roku Eddie i Marta rozpoczęli trudny proces sukcesji. Po wielu wspólnych modlitwach, radach, słuchaniu swojej trzody i szukaniu mądrości od Boga i innych, kto powinien ich zastąpić, Bóg potwierdził, że przywództwo powinno przejść na ich średnią córkę, Renée Fernandes Soares, i jej męża, Rubena. Renée dorastała w kościele i doskonale zna każdy aspekt służby. Przez lata służyła z doskonałością w niemal każdym obszarze - od posługi dla dzieci po uwielbienie, multimedia, audio, doradztwo, modlitwę, posługę młodzieżową i prowadzenie grup życia. Pełniła również funkcję starszego i pastora wykonawczego. Uosabia unikalne DNA kościoła. Jest również utalentowana, wielozadaniowa i szanowana jako wykwalifikowany doktor chiropraktyki z wykształceniem teologicznym oraz matka Ezekiela i Isabelle. Większość zgadza się, że jest namaszczoną i naturalną, zdolną i kompetentną następczynią Eddiego.

Kobieta w kościele

Jednak nie wszyscy zgadzają się z jej wyborem - tylko dlatego, że jest kobietą. W wielu chrześcijańskich tradycjach i denominacjach niektórzy nadal twierdzą, że kobiety nie powinny głosić, nauczać, przewodzić ani służyć jako pastorzy w Kościele Chrystusa. W odpowiedzi na tę trwającą debatę teologiczną pastor Eddie opublikował swoją czwartą książkę "Women in Leadership - Debunking Myths and Defending Callings", w której argumentuje, że wiele biblijnych zakazów powszechnie cytowanych przeciwko kobietom w służbie jest zakorzenionych bardziej w kulturowych i tradycyjnych interpretacjach niż w zdrowej teologii. Mówi, że Chrystus powołał wszystkich - zarówno mężczyzn, jak i kobiety - do czynienia uczniów, chrzczenia, głoszenia i nauczania, cytując Ewangelię Mateusza 28:19-20. Jego książka wzywa współczesny kościół do ponownego rozważenia interpretacji Pisma Świętego, które uciszają połowę misyjnej siły Kościoła, zwłaszcza gdy niespokojne czasy wzywają wierzących do "pracy, póki jeszcze dzień" (Jana 9:4).

Jednocześnie pastor Eddie mocno promuje zdrową, biblijną męskość. Jego piąta opublikowana książka, "The 12 Ps of Biblical Masculinity - Reclaiming Authentic Manhood Through Biblical Truth", ukaże się w czerwcu. "Chrystus", mówi, "nie przyszedł po to, by przeciwstawiać jedną rasę, denominację czy płeć drugiej. W Kościele Chrystusa nie chodzi o pozycję, władzę, preferencje czy znaczenie, ale raczej o uległość, poświęcenie, poddanie się i służbę".

Od 2001 roku Eddie celowo upoważnia i uwalnia kobiety do służby na każdym stanowisku w Riverside. Dodaje: "Riverside to kościół, który rozciąga umysły wierzących". Jednym z fundamentalnych filarów kościoła jest: "jedność w podstawowych sprawach wiary chrześcijańskiej, różnorodność w sprawach nieistotnych i miłość we wszystkim. Bez miłości wszystko się rozpada".

Zdecydowanie opowiada się za tym, aby rodziny służyły razem, opierając się na Słowie Bożym. Jego najstarsza adoptowana córka, Tehur, i jej mąż, Tiago Matias, służą w Cascais. Riverside jest domem dla silnych rodzin, które odzwierciedlają Jozuego 24:15: "Jeśli chodzi o mnie i mój dom, będziemy służyć Panu". Główną posługą Eddiego jest jego żona, ich trzy córki, zięciowie i ośmioro wnucząt - wszyscy aktywnie służą w Federacji Kościołów Riverside.

Przyszłość

W ciągu najbliższych dwóch lat skupimy się na przygotowaniu Renée do objęcia stanowiska starszego pastora w kampusie Cascais oraz na przygotowaniu Jonathana Ferreiry i jego żony Aline Ferreiry do pełnienia funkcji pastorów pomocniczych nadzorujących niedawno założony zbór w Portugalii. Riverside organizuje obecnie nabożeństwa w języku angielskim w niedziele o 09:00 i 11:00, a nabożeństwa w języku portugalskim odbywają się o 17:30.

W marcu 2027 r. Jonathan zostanie wyświęcony na pastora zboru portugalskiego. W marcu 2028 r. Renée zostanie wyświęcona na starszego pastora Riverside Cascais - w oczekiwaniu na pozytywne głosowanie kongregacyjne. Po 2028 roku założyciele planują podzielić swój czas na służbę tam, gdzie jest to potrzebne w Cascais, wzmacnianie i zakładanie kościołów Riverside oraz kontynuowanie misji globalnych - powołanie, które wiernie realizują od dziesięcioleci. Służyli w ponad 70 krajach i nadal służą na arenie międzynarodowej. To nie jest tylko zmiana przywództwa - to kontynuacja powołania, dziedzictwa i wizji dla przyszłych pokoleń, jeśli Chrystus poczeka, a ludzkość nie zniszczy tego pięknego świata, który Bóg stworzył z miłością!