Oczekuje się, że fabryka satelitów w Alverca zostanie ukończona do końca czerwca, a produkcja rozpocznie się jeszcze w tym roku.

Satelity są planowane w ramach europejskiego programu pożyczkowego SAFE. Siły Powietrzne negocjują również zakup ziemi pod projekt wystrzeliwania rakiet w Santa Maria, jak donosi SAPO. Oba projekty są finansowane w ramach Portugalskiego Planu Odbudowy i Odporności, w ramach Nowej Agendy Kosmicznej, z dofinansowaniem w wysokości ponad 16 milionów euro.

Według rzecznika portugalskich sił powietrznych, Alverca Space Hub nie ogranicza się do budowy infrastruktury, ale obejmuje również sprzęt niezbędny do precyzyjnej pracy przy integracji satelitów: "Otwarcie", czyli wejście do produkcji, wymaga testów kalibracji i certyfikacji wspomnianego sprzętu oraz szkolenia zasobów ludzkich w celu rozwinięcia niezbędnych umiejętności".

Rzecznik dodał, że liczba miejsc pracy planowanych w początkowej fazie szacowana jest na 30 osób, "reprezentujących działania wymagające wysoce specjalistycznej pracy".

Przyszła baza kosmiczna w Santa Maria

Siły Powietrzne wzmacniają swoje ogólne możliwości w sektorze kosmicznym poprzez projekt w Santa Maria mający na celu zwiększenie suwerenności kosmicznej Portugalii.

"Europa jest zależna od dostępu do przestrzeni kosmicznej, a Portugalia może wykorzystać swoją przewagę geograficzną, w szczególności archipelag Azorów, który spełnia warunki bezpiecznego dostępu do przestrzeni kosmicznej" - wyjaśnił w lutym ECO/eRadar pułkownik Pedro Costa, szef Centrum Operacji Kosmicznych Sił Powietrznych.

Baza Kosmiczna Santa Maria jest również finansowana w ramach Planu Odbudowy i Odporności, z dofinansowaniem w wysokości 15 milionów euro: "Będąc projektem w ramach planu odbudowy i odporności, infrastruktura i wszystkie działania są opracowywane, termin jest napięty, jest to wyzwanie, ale jesteśmy tutaj dla wyzwań", wyjaśnia pułkownik Pedro Costa.

Kontekst geopolityczny

Najpierw należy przeprowadzić całą serię testów, co oznacza, że pierwsze starty rakiet w Santa Maria będą odbywać się etapami, ale pułkownik Pedro Costa spodziewa się, że pierwsze starty odbędą się w latach 2027-2028.

Pułkownik Pedro Costa twierdzi, że obecny kontekst geopolityczny jest korzystny dla Portugalii. Niektóre testy zostały już przeprowadzone w Norwegii, ale ze względu na bliskość Rosji, testy miały ograniczenia.

Wektor startowy nie jest obecnie rozwijany, ale będzie to jeden z kolejnych projektów, zapewniający Portugalii cały łańcuch wartości: "Mamy kosmiczny łańcuch wartości, z satelitami; mamy łańcuch wartości integracji satelitarnej, z centrum kosmicznym Alverca; mamy port kosmiczny, który umożliwia dostęp do przestrzeni kosmicznej; to, czego nam brakuje, to wektor startowy" - stwierdza pułkownik Pedro Costa.

Projekty te są częścią szerszych wysiłków Portugalii mających na celu wzmocnienie jej obecności w europejskim sektorze kosmicznym.