Założyciel The Sovereign Group, jednej z wiodących na świecie prywatnych firm doradztwa podatkowego, odnalazł swoją prawdziwą misję w filantropii i sztuce. Mieszkający od 2020 r. w Portugalii Bilton założył Sovereign Art Foundation, organizację, która wykorzystuje rynek sztuki nie tylko do odkrywania talentów, ale także jako siłę napędową transformacji społecznej. W tym wywiadzie Bilton wyjaśnia, w jaki sposób sztuka może rehabilitować dzieci, które są ofiarami głębokiej traumy, swoje zaangażowanie w całkowitą przejrzystość i dlaczego zdecydował, że Portugalia będzie kolejnym dużym rozdziałem w tej solidarnej podróży.

The Portugal News (TPN): Czy mógłbyś zacząć od przedstawienia się i wyjaśnienia pochodzenia The Sovereign Art Foundation?

Howard Bilton (HB): Nazywam się Howard Bilton. Urodziłem się w "Niezależnej Ludowej Republice Yorkshire" i jestem synem hodowcy świń.

Naturalnie skończyło się na tym, że zostałem prawnikiem podatkowym - chyba wszystkie dzieci hodowców zwierząt kończą jako prawnicy, prawda? Założyłem Sovereign Group w 1987 r. na Gibraltarze, a dziś zatrudniamy 600 osób w 20 jurysdykcjach. W 2003 roku, mieszkając w Hongkongu, postanowiłem przekształcić mój "maniakalny" entuzjazm do kolekcjonowania sztuki w sposób na zbieranie funduszy na cele społeczne. Tak narodziła się Sovereign Art Foundation (SAF).

TPN: Jak właściwie działa Nagroda Artystyczna Fundacji?

HB: Działa poprzez system niezależnych nominacji. Współpracujemy z kuratorami, dyrektorami muzeów i krytykami sztuki z całego regionu - od Azji Środkowej po Australię - którzy nominują najlepszych współczesnych artystów. Mamy rygorystyczne kryteria: artyści muszą mieć reprezentację w galerii i ugruntowaną karierę. Otrzymujemy około 400 zgłoszeń, które jury ocenia aż do wyłonienia 30 finalistów. Prace te są następnie wystawiane publicznie, a zwycięzca otrzymuje nagrodę w wysokości 35 000 USD.

TPN: Fundacja niedawno rozszerzyła swoją działalność na Portugalię. Co zmotywowało ten ruch?

HB: Przeprowadziłem się do Portugalii w 2020 roku i chciałem dać coś od siebie mojemu nowemu krajowi. Stosujemy tutaj ten sam udany model, ale tutaj i wyjątkowo skupiamy się zarówno na profesjonalistach, jak i na Nagrodzie Szkoły. Naszym długoterminowym celem w Portugalii jest dotarcie do wszystkich dzieci, które potrzebują terapii poprzez sztukę. Mamy już ośrodki w Algarve, Lizbonie i Estremoz.

Kredyty: Dostarczone zdjęcie; Autor: Klient;

TPN: W jaki sposób sztuka jest wykorzystywana do pomocy dzieciom w trudnej sytuacji?

HB: Sztuka jest narzędziem terapeutycznym dla dzieci z trudnościami psychicznymi lub behawioralnymi lub ofiar poważnych urazów. Na przykład w Kambodży pracujemy z dziećmi, które padły ofiarą wykorzystywania seksualnego. Sztuka jest niezwykle potężna, ponieważ pozwala dziecku wyrazić to, czego nie może zwerbalizować. Jest to początek procesu leczenia, który pozwala im wrócić do formalnej edukacji i przerwać cykl ubóstwa. Mamy niesamowite wyniki od dzieci, które przeszły przez nasze programy, a niektóre z nich są teraz nauczycielami w naszych ośrodkach.

TPN: Fundacja twierdzi, że w 100% wykorzystuje darowizny. Jak to możliwe?

HB: To fundamentalne pytanie. Wiele organizacji charytatywnych wydaje dużą część otrzymanych środków na administrację. W SAF wszystkie koszty administracyjne i wynagrodzenia są opłacane przez The Sovereign Group. Oznacza to, że jeśli ktoś przekaże jedno euro, jest ono w całości wydawane na projekty społeczne. Jest to w 100% efektywne, co jest bardzo rzadkie.

TPN: Czy Twój projekt winiarski, Howard's Folly, jest również częścią tego ekosystemu?

HB: Absolutnie. Nigdy nie zrobiłbym wina, gdybym nie był związany z fundacją. Wszystkie etykiety Howard's Folly prezentują dzieła sztuki wykonane przez dzieci, które wspieramy lub przez artystów związanych z SAF. Ponadto wnosimy wkład finansowy: oferujemy wino na imprezy i organizujemy promocje, w ramach których 20% wartości sprzedaży trafia bezpośrednio do fundacji.

Kredyty: Dostarczone zdjęcie; Autor: Klient;

TPN: Pod koniec 2026 roku w Lizbonie odbędzie się ważna wystawa. Czego możemy się spodziewać?

HB: Między 24 listopada a 12 grudnia finaliści Nagrody Profesjonalnej i Nagrody Szkolnej będą obecni w Sociedade Nacional das Belas Artes (Narodowym Towarzystwie Sztuk Pięknych) w Lizbonie. Podczas wystawy ogłosimy zwycięzców poszczególnych nagród. W przypadku nagrody profesjonalnej mamy nagrodę sędziów, nagrodę kobiet i nagrodę publiczności. Dla szkół mamy nagrodę sędziów i nagrodę publiczności.

Wystawa odbędzie się w dniach 1-6 czerwca w Silves w Espaço JALI, a następnie zostanie przeniesiona do galerii w winiarni Howard's Folly w Estremoz, której otwarcie planowane jest na 1 sierpnia i potrwa do 31 października.

Lubimy dawać publiczności możliwość głosowania, ponieważ zmusza to ludzi do uważnego przyglądania się sztuce i studiowania prac, a nie tylko przechodzenia przez pokój przez dwie minuty. To sposób na zaangażowanie społeczności w naszą misję.

Dla Howarda Biltona filantropia nie jest aktem próżności, ale pragmatyczną koniecznością. Poprzez połączenie rygoru świata biznesu i wrażliwości świata sztuki, Sovereign Art Foundation nadal udowadnia, że kreatywność może być kluczem do odblokowania przyszłości tysięcy dzieci. Niezależnie od tego, czy jest to obraz w lizbońskiej galerii, czy butelka wina wyprodukowanego w regionie Alentejo, zaproszenie Biltona pozostaje jasne: problem jest na wyciągnięcie ręki i wszyscy możemy coś z tym zrobić.