Dzieci na całym świecie często są ciekawe, skąd się biorą niemowlęta, a w tym oświeconym wieku otwarci rodzice prawdopodobnie biorą głęboki oddech i mówią prawdę.

Jeśli jednak nie są gotowi na opowieść o "ptaszkach i pszczółkach", zakłopotani rodzice uciekają się do opowieści, że "przynoszą je bociany", a mit ten jest przenoszony przez obrazy bocianów niosących niemowlęta w kocykach na kartach dla niemowląt i prawdopodobnie wywodzi się ze starożytnych mitów i legend, które mówią, że bociany gniazdujące na dachu domu uważano za przynoszące szczęście.

Białe bociany, oficjalnie nazywane Ciconia Cinona, lub znane lokalnie jako Cegonha branca, są jednymi z najbardziej charakterystycznych i łatwo rozpoznawalnych ptaków w Portugalii, wydając się być zwiastunem początku lata. Większość tych dużych, wdzięcznych ptaków powraca do tego samego gniazda każdego roku po zimowej przerwie w Afryce Środkowej, ale coraz więcej z nich decyduje się na całoroczne przesiadywanie na wysypiskach śmieci w poszukiwaniu "darmowego lunchu" i w ogóle nie migruje.

Kolorystyka

Te masywne ptaki mają około 125 cm wysokości i rozpiętość skrzydeł około 215 cm. Pokryte białymi piórami, z wyjątkiem czarnych piór na skrzydłach, mają długie, ostre dzioby i smukłe nogi, oba czerwone. Mówi się, że są partnerami na całe życie i nie są w stanie "śpiewać" ani nawet rechotać, ponieważ nie mają organów głosowych, ale mogą chrząkać lub syczeć i komunikować się ze sobą za pomocą stukania dziobem - dźwięk nie różni się od dziecięcego karabinu maszynowego - a hałas jest rezonowany przez woreczek w gardle. Niezależnie od tego, czy jest to powitanie, czy pokaz zagrożenia, ich tańce na szyi i głowie są spektaklem do oglądania.

Gigantyczne gniazda

Gniazda są ogromne - wyglądają jak wiązka drewna opałowego, ale są wielką stertą starannie ułożonych patyków zbudowanych na dowolnej wysokiej konstrukcji, czy to na słupach elektrycznych, czy na latarniach ulicznych, a dolne części ich gniazd zwykle stanowią dom dla mniejszych ptaków. Te ogromne gniazda są chronione prawem w Portugalii, a na ich usunięcie wymagana jest zgoda - nawet jeśli są puste - więc pech, jeśli zdecydują się zagnieździć na Twoim kominie!

Kredyty: Unsplash; Autor: gregoire-bertaud;

Para lęgowa może złożyć do czterech jaj, a pisklęta są stale pilnowane przez jednego z rodziców. Są drapieżnikami, których naturalna dieta składa się z owadów, ryb, płazów, a nawet małych ssaków lub ptaków, a młode są karmione pokarmem zwracanym przez oboje rodziców. Każdego dnia spożywają do 60% swojej wagi w pożywieniu, aż do wieku 9 tygodni, kiedy są gotowe do opuszczenia gniazda.

Szczęśliwie, zostały one ocenione przez Czerwoną Listę Gatunków Zagrożonych IUCN jako należące do kategorii "Najmniejszej troski", ale są stale zagrożone przez utratę siedlisk, kolizje z liniami energetycznymi, stosowanie trwałych pestycydów, a nawet nielegalne polowania na zimowiskach.