Akcja uwolnienia, przeprowadzona pod kierownictwem podporucznika Farinhy Martinsa na pokładzie okrętu NRP Oríon z bazy wsparcia morskiego w Portimão w czwartek, 11 czerwca, miała miejsce około 6 mil morskich od wybrzeża Algarve, z dala od głównych łowisk, aby zapewnić żółwiom bezpieczeństwo i przetrwanie.

Sześć żółwi – Xena, Xerém, Xerazade, Xénia, Xamã i Frankie – to sześć historii o wytrwałości i przetrwaniu na Atlantyku. Pięć z sześciu żółwi zostało uratowanych u wybrzeży Portugalii w stanie osłabienia, natomiast Frankie został najpierw uratowany w pobliżu Irlandii, a następnie przeniesiony do ośrodka w Algarve, aby dołączyć do tej grupy i zostać wypuszczony do cieplejszych wód, odpowiednich dla tego gatunku.

Przybycie do ośrodka rehabilitacyjnego

Źródło: Zdjęcie dostarczone; Autor: Zoomarine;

Po przybyciu do ośrodka rehabilitacyjnego zwierzęta wykazywały skrajne niedożywienie, urazy pourazowe, problemy z oddychaniem i trawieniem oraz oznaki spożycia plastiku.

Jednym z najbardziej znanych przypadków wyleczenia jest Xena, którą znaleziono wyrzuconą na skały w Praia da Mareta w Sagres z licznymi ranami na ciele, odsłoniętą tkanką kostną i poważnymi zmianami w płucach. Po ponad czterech miesiącach pobytu w szpitalu żółw wyzdrowiał fizycznie, a jego waga wzrosła z 2,9 kg do 4,7 kg.

Pokonywanie przeciwności losu

Kolejnym przykładem pokonania przeciwności losu była Xerém. Została uratowana na plaży São Torpes w Sines, z zagojoną amputacją prawej przedniej płetwy i fragmentami plastiku w przewodzie pokarmowym. Mimo że miała tylko trzy kończyny, wykazała się doskonałą zdolnością do adaptacji mechanicznej, a jej waga wzrosła z 870 gramów do 1,4 kg.

Xerazade została znaleziona na plaży Malhão w Vila Nova de Milfontes. Xénia została wykryta, unosząc się bezwładnie na wodzie w pobliżu Porches w Lagoa. Xamã została uratowana przez stowarzyszenie AIMM Portugal z powodu problemów z pływalnością.

Postępy kliniczne

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Zoomarine;

Wszystkie trzy osobniki wykazały również solidny przyrost masy ciała i postępy kliniczne. Frankie, który został przyjęty do ośrodka w Irlandii w listopadzie 2025 r., cierpiał na zapalenie płuc i odwodnienie. W maju rozpoczął ostatnią fazę rehabilitacji w Porto d'Abrigo i przed powrotem do morza osiągnął wagę 4,7 kg oraz długość karapaksu wynoszącą 30,1 centymetra.

Poczucie spełnienia

Źródło: Zdjęcie udostępnione; Autor: Zoomarine;

Antonieta Nunes, pielęgniarka weterynaryjna i kierowniczka Zoomarine Porto d'Abrigo, podkreśliła poczucie spełnienia zespołu. Zwróciła również uwagę na znaczenie współpracy instytucjonalnej między obywatelami, naukowcami i władzami w ochronie tych zagrożonych gatunków.

Zgadzając się z tym, dowódca Południowej Strefy Morskiej, komandor Conceição Dias, pochwalił długotrwałe partnerstwo z Zoomarine. Określił wspólną misję jako niezwykły przykład ochrony morskiego dziedzictwa naturalnego i zachowania różnorodności biologicznej oceanów dla przyszłych pokoleń.

Z punktu widzenia nauki i monitorowania po wypuszczeniu operacja miała silny komponent technologiczny. Przed kontaktem z wodą wszystkie żółwie zostały indywidualnie zidentyfikowane poprzez wszczepienie mikrochipów w ich przednie płetwy.

Ponadto, w ramach akcji, w której współpracowali naukowcy Frédéric Vandeperre z projektu COSTA na Uniwersytecie Azorskim oraz George Shillinger z międzynarodowej organizacji Upwell, na skorupach zwierząt zainstalowano ultralekkie nadajniki satelitarne.

Te nieinwazyjne urządzenia komunikują się bezpośrednio z systemem satelitarnym ARGOS. Pozwala to społeczności naukowej na mapowanie tras migracyjnych, identyfikację preferowanych siedlisk oraz gromadzenie danych środowiskowych w czasie rzeczywistym.

Nadajniki są zaprogramowane tak, aby odłączały się w naturalny sposób w miarę wzrostu skorupy i pogorszenia się warunków życia w morzu.