„Dla nas to naprawdę wyjątkowy dzień. Cieszymy się nie z wyniku, ale z możliwości zobaczenia Portugalii z bliska” – powiedział agencji Lusa Tony Fonseca, były reprezentant Portugalii i były dyrektor techniczny Kanadyjskiej Federacji Piłki Nożnej.

Mieszkający w Kanadzie od 1999 roku i pełniący obecnie funkcję dyrektora ds. piłki nożnej w York Region Soccer Association (na północ od Toronto) – organizacji zrzeszającej około 42 000 zarejestrowanych zawodników i 25 klubów – Fonseca uznał, że pomimo krótkiego pobytu drużyny w Toronto, wpływ tej wizyty będzie znaczący dla portugalskich emigrantów.

„To wyjątkowa okazja, by zobaczyć ich na żywo tutaj, w Toronto, w społeczności tak licznej jak portugalska. Dla tej społeczności to naprawdę fantastyczne przeżycie, móc z bliska obejrzeć tę drużynę, pełną talentu i wartości” – powiedział.

Reprezentacja Portugalii powraca do Toronto 31 lat po swoim ostatnim występie w tym mieście.

Paulo Pereira, który towarzyszył reprezentacji Portugalii w Houston podczas meczów z Demokratyczną Republiką Konga i Uzbekistanem oraz w Miami podczas meczu z Kolumbią, uważa, że atmosfera w Kanadzie będzie inna niż podczas fazy grupowej.

„Portugalia gra tutaj, w Kanadzie, w otoczeniu kibiców. W Houston i Miami było wielu zwolenników Cristiano Ronaldo, ale niekoniecznie byli to Portugalczycy ani kibice, którzy zazwyczaj śledzą poczynania reprezentacji” – podkreślił w rozmowie z agencją Lusa.

Według Paulo Pereiry oczekiwania wśród portugalskich mieszkańców Toronto rosną od momentu potwierdzenia czwartkowego meczu z Chorwacją w 1/16 finału Mistrzostw Świata 2026.

„Jest wielu Portugalczyków, których marzeniem jest zobaczenie reprezentacji na żywo. Nie każdy ma możliwość wyjazdu do Europy, a obecność Portugalii tutaj to zaszczyt i przywilej. Cała społeczność już szuka biletów i jest podekscytowana tą okazją” – powiedział lider stowarzyszenia.

Ten portugalsko-kanadyjski obywatel ubolewał jednak nad cenami na wtórnym rynku biletów.

„Są bilety w absurdalnych cenach. Niestety, wielu prawdziwych kibiców nie będzie mogło dostać się na stadion” – dodał.

Portugalczycy w Kanadzie

Według spisu powszechnego z 2021 r. przeprowadzonego przez kanadyjski urząd statystyczny około 448 000 osób zadeklarowało w kraju pochodzenie portugalskie.

Największa ich koncentracja występuje w Ontario, gdzie mieszka około 289 000 osób pochodzenia portugalskiego, z czego około 171 000 mieszka w aglomeracji Toronto (Census Metropolitan Area), będącej siedzibą jednej z największych społeczności portugalskich w diasporze.