Os "Reds" vão defrontar o vencedor da Liga da Conferência e o quarto classificado da Premier League 2024/25, um clube que tem um dos plantéis mais caros da Europa.

Um dos activos mais valiosos é Enzo Fernández, o jogador mais caro da equipa londrina, contratado ao Benfica por 121 milhões de euros em 2023, depois de o médio ter ajudado a Argentina a vencer o Mundial do Qatar de 2022, após apenas meio ano no Benfica.

A equipa londrina tem também um passado imaculado frente ao Benfica, com três vitórias em três jogos, nos quartos de final da Liga dos Campeões 2011/12 (1-0 na Luz e 2-1 em Stamford Bridge) e na final da Liga Europa 2012/13 (2-1 em Amesterdão).

Tudo aponta para a vitória do Chelsea, que ficou em segundo lugar no Grupo D do Campeonato do Mundo de Clubes, com duas vitórias, 2-0 sobre o Los Angeles FC e 3-0 sobre o Espérance Tunis, e, pelo meio, uma derrota por 3-1 com o Flamengo.

Ainda assim, nos Estados Unidos, o Benfica impressionou mais do que os londrinos, depois de uma época falhada em que apenas conseguiu vencer a Taça da Liga, terminando em segundo lugar na I Liga e chegando à final da Taça de Portugal, que perdeu para o Sporting.

No Mundial de Clubes, a equipa de Bruno Lage começou por recuperar de 0-2 para 2-2 frente ao Boca Juniors, chegando ao empate, com Otamendi, já reduzido a 10 homens, depois goleou o Auckland City por 6-0 e, para terminar, alcançou a primeira vitória de sempre, à 14ª tentativa, frente ao Bayern de Munique (1-0).

Um golo do jovem norueguês Andreas Schjelderup, logo aos 13 minutos, e três grandes defesas do guarda-redes ucraniano Trubin deram ao Benfica a vitória no Grupo C, contra todas as expectativas, e colocaram as "águias" no caminho do Chelsea.

Para o jogo com o Chelsea, Lage já vai poder utilizar o lateral-esquerdo espanhol Álvaro Carreras e o avançado italiano Belotti, que cumpriram suspensão frente ao Bayern, bem como o médio Florentino, recuperado da lesão sofrida no primeiro jogo.

Os 'encarnados' vão procurar os 'quartos' e também um prémio de 12,150 milhões de euros (ME), a juntar aos 26,126 ME já embolsados - 14,6 ME pela presença, 3,7 ME pelos dois triunfos, 926 mil pelo empate e 6,9 ME pelo apuramento para os 'oitavos'.

Benfica e Chelsea defrontam-se no sábado pela quarta vez, no segundo jogo dos oitavos de final do renovado Mundial de Clubes, agendado para as 16:00 locais (21:00 em Lisboa), no Bank of America Stadium, em Charlotte, Estados Unidos.