Ver arte tem também um "impacto positivo" no sistema imunitário, no sistema nervoso e na rede de glândulas responsáveis pela libertação de hormonas, segundo os investigadores.

As descobertas sugerem que a arte não se limita a mover as pessoas emocionalmente, mas pode também acalmar o corpo, acrescentaram.

O estudo efectuado por especialistas do King's College de Londres envolveu 50 pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 40 anos.

Metade viu obras de arte originais de artistas como Van Gogh e Gauguin na Courtauld Gallery, em Londres, enquanto a outra metade observou cópias dos mesmos quadros num ambiente que não era de galeria.

Os dois grupos usaram sensores que mediam continuamente o ritmo cardíaco e a temperatura da pele durante os 20 minutos da sessão, tendo sido também recolhidas amostras de saliva antes e depois da visualização.

A partir destas amostras, os investigadores descobriram que os níveis de cortisol, a hormona do stress, baixaram em média 22% entre os que viram a arte original, em comparação com apenas 8% entre os que viram as reproduções.

Certas citocinas - proteínas que actuam como mensageiros do sistema imunitário - ligadas ao stress e às doenças crónicas também baixaram 30% e 28%, respetivamente, entre os que viram a galeria, sem alterações no outro grupo.

O Dr. Tony Woods, investigador do Kings College de Londres, afirmou: "A investigação mostra claramente as propriedades redutoras de stress da visualização de arte original e a sua capacidade de nos excitar, envolver e despertar simultaneamente.

"As hormonas do stress e os marcadores inflamatórios como o cortisol, a IL-6 e o TNF-alfa estão ligados a uma vasta gama de problemas de saúde, desde as doenças cardíacas e a diabetes até à ansiedade e à depressão.

"O facto de ver arte original reduzir estes marcadores sugere que as experiências culturais podem desempenhar um papel real na proteção da mente e do corpo."

O estudo também concluiu que a arte envolve o sistema imunitário, o sistema nervoso e o sistema endócrino, que é responsável pela libertação de hormonas.

Os investigadores detectaram sinais de excitação entre as pessoas que estavam a ver arte na galeria, incluindo uma diminuição da temperatura da pele, um ritmo cardíaco globalmente mais elevado e uma variação nos padrões de batimento cardíaco.

O Dr. Woods afirmou: "Do ponto de vista científico, a conclusão mais empolgante é que a arte teve um impacto positivo em três sistemas corporais diferentes - os sistemas imunitário, endócrino e autonómico - ao mesmo tempo. Trata-se de uma descoberta única e algo que nos surpreendeu verdadeiramente.

Resumindo, o nosso estudo único e original fornece provas convincentes de que ver arte numa galeria é "bom para si" e ajuda a aprofundar a nossa compreensão dos seus benefícios fundamentais. Essencialmente, a arte não só nos comove emocionalmente, como também acalma o corpo."

A inteligência emocional de cada pessoa foi também avaliada antes do estudo através de questionários.

No entanto, os investigadores sugerem que isso não teve qualquer impacto nas respostas individuais.

Jenny Waldman, diretora do Art Fund, que co-financiou o estudo, afirmou "Este estudo prova, pela primeira vez, o que há muito sentimos no Art Fund - que a arte é realmente boa para nós.

"O que é particularmente excitante é o facto de os resultados mostrarem que estes benefícios são universais - podem ser sentidos por qualquer pessoa.

"Queremos encorajar toda a gente a reservar tempo para visitar o seu museu ou galeria local e experimentar estes efeitos poderosos por si próprios."