As pistas estão todas à vista para quem as quiser ver. Fala-se da instalação de uma gigafábrica de IA, do desenvolvimento do maior centro de dados da Europa em Sines, de um pipeline de investimento em data centers que pode ultrapassar vários milhares de milhões de euros na próxima década, da capacidade de Portugal se tornar um hub atlântico de conectividade entre Europa, Américas e África. A infraestrutura física da nova economia digital está a passar por cabos submarinos, energia renovável, água fria do oceano e terrenos bem posicionados. Portugal, pela primeira vez em muito tempo, não está no fim da linha. Está no meio da rota.

Ao mesmo tempo, assistimos a movimentos estratégicos em áreas de alto valor acrescentado. Empresas da área da saúde digital e da IA aplicada à reabilitação estão a criar hubs globais a partir de cidades portuguesas. A Fábrica de Unicórnios lança um hub de saúde no Rossio, em parceria com empresas farmacêuticas, grupos hospitalares, hubs de longevidade e escolas médicas. Uma plataforma global de trabalho remoto decide instalar o seu escritório europeu em Lisboa. Empresas portuguesas de tecnologia na saúde, na deep tech e em IA continuam a captar investimento significativo e a escalar para vários continentes.

Os números apresentados por Startup Portugal e outras entidades confirmam a tendência. Mais de cinco mil startups ativas, um volume de negócios que já vale cerca de 1 por cento do PIB, salários médios muito acima da média nacional, exportações em crescimento e dezenas de rondas de investimento por ano. Lisboa e Porto mantêm-se como polos principais, mas cidades como Braga, Aveiro, Leiria e Coimbra estão a subir no mapa global da inovação.

Ao nível europeu, a Comissão Europeia já percebeu que precisa de ajustar a sua abordagem à regulação da IA. O AI Act terá de ser aplicado de forma mais amiga da inovação, com menos burocracia e mais foco na proteção real dos cidadãos, sem matar à nascença as startups que se querem afirmar a partir da Europa. Ao mesmo tempo, Bruxelas olha para países como Portugal, que combinam energia limpa, talento qualificado, menor custo relativo e grande conectividade internacional, como peças importantes na estratégia de soberania digital e industrial do continente.

Mas o futuro não se constrói apenas com grandes números, anúncios e edifícios cheios de servidores. O verdadeiro teste estará na capacidade de o país alinhar vários níveis de decisão. Autarquias que desburocratizam e planeiam a longo prazo. Escolas e universidades que formam para a tecnologia, mas também para o pensamento crítico. Governos que criam estabilidade regulatória e fiscal. Partidos que discutem o futuro digital do país acima da lógica do ciclo eleitoral. Empresas que investem em formação contínua e em salários que reflitam o valor criado.

Se Portugal souber aproveitar esta janela de oportunidade, o cenário para 2030 pode ser muito diferente daquele com que crescemos habituados. Em vez de um país que exporta talento porque não tem como o reter, podemos ser um país que importa talento para o cruzar com o nosso. Em vez de empregos mal pagos em setores de baixo valor acrescentado, podemos ter um volume crescente de empregos qualificados nas áreas da IA, da engenharia, da ciência de dados, da saúde digital, das indústrias criativas e da economia verde.

Claro que nada disto é garantido. Há riscos reais. Desde a dependência excessiva de poucos grandes projetos até ao perigo de a economia digital crescer ao lado de uma economia tradicional que fica para trás. Há desafios na habitação, na mobilidade, na qualificação da mão de obra e na distribuição equilibrada do desenvolvimento entre litoral e interior.

Mas, pela primeira vez em muitos anos, os sinais apontam todos na mesma direção. Portugal está no mapa dos grandes investidores tecnológicos. Tem um ecossistema de startups em crescimento, universidades que começam a estar mais ligadas ao tecido empresarial, programas de atração de talento internacional que passam por parcerias entre autarquias, instituições de ensino superior e estruturas como a Empowered Startups. Tem uma capital que recebe uma das maiores conferências tecnológicas do mundo e que já conta com dezenas de unicórnios nacionais e internacionais instalados.

Se a Web Summit ficar em Lisboa para além de 2027 ou não, é quase um detalhe. O importante é que o país já atravessou um ponto de não retorno na forma como é visto. De país de férias, passou a país de futuro. A pergunta agora já não é se Portugal vai mudar, mas como é que vamos garantir que essa mudança chega a todos e não apenas a alguns.

O futuro digital está a acontecer. A próxima década dirá se soubemos transformar este momento em oportunidade estrutural. Eu, que tive a sorte de estar lá para ver e ouvir tudo isto, escolho acreditar que sim.