Uma nova investigação governamental indica que o aumento do tempo de utilização dos ecrãs pode estar associado a um menor desenvolvimento do vocabulário nos bebés.

As conclusões foram retiradas do estudo The Children of the 2020s (COT20s), no qual os cuidadores primários foram convidados a preencher um inquérito em linha quando os seus filhos tinham cerca de dois anos de idade (entre 24 e 28 meses), entre outubro de 2023 e fevereiro de 2024. No total, foram preenchidos 4.758 inquéritos.

Os resultados dos inquéritos revelaram que as crianças do grupo com maior tempo de ecrã - com uma média de cerca de cinco horas por dia - eram capazes de dizer, em média, 53% das 34 palavras do teste, em comparação com 65% das crianças do grupo com menor tempo de ecrã, que tinham uma média de apenas 44 minutos por dia.

Em resposta a estas conclusões, o governo anunciou que irá publicar em abril as primeiras orientações oficiais sobre o tempo de ecrã para os menores de cinco anos.

Eis cinco maneiras pelas quais o tempo de ecrã pode afetar o cérebro do seu filho...

As crianças são mais vulneráveis aos efeitos do tempo de ecrã do que os adultos?

"Os cérebros das crianças são como esponjas que absorvem experiências a um ritmo incrível", afirma o Dr. Samir Shah, psiquiatra consultor e diretor médico do Priory Hospital Altrincham. "Os principais períodos de desenvolvimento, particularmente antes dos cinco anos de idade e durante a pré-adolescência, são os períodos em que o cérebro regista um crescimento mais rápido.

"Demasiado tempo de ecrã durante estas fases pode ter efeitos mais duradouros do que nos adultos."

Torkel Klingberg, professor de neurociência cognitiva no Karolinska Institutet e cientista fundador da aplicação de treino de memória Nuroe, concorda e acrescenta: "O desenvolvimento das capacidades cognitivas durante a infância e a adolescência é absolutamente crucial. É uma altura de neuroplasticidade e é crucial para a educação e o desempenho na idade adulta."

1. Tem impacto na capacidade de atenção e concentração

"Nós [do Karolinska Institutet] publicámos recentemente os resultados de um grande estudo que acompanhou mais de 8000 crianças com idades compreendidas entre os 10 e os 14 anos e mapeou a quantidade de tempo que passavam nas redes sociais, em jogos ou na televisão, e descobrimos que era especificamente o tempo passado nas redes sociais que estava associado a um aumento dos sintomas de desatenção", afirma Klingberg. "Por exemplo, relataram problemas em concentrar-se durante um longo período de tempo, distraindo-se facilmente e tendo problemas em concluir os trabalhos de casa."

Créditos: PA;

2. Impacto negativo no humor e na saúde mental

"A investigação mostrou-nos que os adolescentes e as crianças que passam mais de quatro horas por dia nos ecrãs têm maior probabilidade de apresentar níveis mais elevados de ansiedade e depressão", destaca Shah. "A estimulação constante e persistente dos ecrãs digitais pode fazer com que as mentes jovens se sintam sobre-estimuladas, com níveis mais elevados de dopamina, mas emocionalmente insatisfeitas.

"As crianças que passam muito tempo nos ecrãs também podem, por vezes, ter mais dificuldade em gerir a frustração e a irritação."

Pode também afetar a sua capacidade de perceber sinais sociais.

"Menos interação direta e cara a cara significa menos oportunidades e hipóteses de praticar competências sociais e executivas importantes, como a empatia e a resolução de conflitos", explica Shah.

3. Privação do sono

"Outro aspeto importante é o facto de o tempo de utilização dos ecrãs e das redes sociais estar a retirar tempo a outras actividades, como o desporto, as interações pessoais e, sobretudo, o sono", salienta Klingberg. "Há muitos estudos que demonstram a importância do sono para o bem-estar psicológico e o desempenho cognitivo, o que é especialmente importante para os cérebros jovens em crescimento.

"A falta de sono pode afetar a memória de longo prazo, a memória de atenção e a memória de trabalho."

Créditos: PA;

4. Afecta a capacidade de resolução de problemas e a memória

"As distracções constantes em linha significam que as crianças são frequentemente privadas da capacidade de se concentrarem durante mais tempo e estão a perder os desafios cognitivos que impulsionam e beneficiam o desenvolvimento cognitivo, o que inclui a atenção e a memória de trabalho", afirma Klingberg.

"Sabemos que a memória de trabalho é algo que pode ser desenvolvido através do treino, pelo que penso que parte do problema consiste em tentar reduzir a utilização das redes sociais pelas crianças e, em vez disso, dedicar tempo a actividades que exijam mais concentração, como a leitura ou os trabalhos de casa, por exemplo."

5. Perturba os sistemas de recompensa

"A utilização regular de ecrãs desencadeia a libertação de dopamina, que é a substância química do cérebro que provoca a sensação de bem-estar. Isto cria um ciclo de desejo de passar mais tempo no ecrã para obter o mesmo efeito", explica Shah.

"É um pouco como verificar a porta repetidamente e esperar por uma visita excitante. Com o tempo, as actividades do mundo real e realistas podem começar a parecer menos gratificantes em comparação. É por isso que as crianças e os adolescentes que utilizam regularmente os ecrãs têm dificuldade em manter ou criar ligações sociais significativas."