Kathy Slack, outrora uma publicitária de alto nível com um estilo de vida de jetset, deu por si esgotada, ansiosa e consumida pela depressão em meados dos seus 30 anos.

Ela e o marido tinham-se mudado de Londres para Cotswolds para conseguir um melhor equilíbrio entre a vida profissional e a vida pessoal, mas acabaram por descobrir que tinham simplesmente dado a si próprios um trajeto significativamente mais longo.

Deixou de trabalhar, não se levantou da cama durante muito tempo - e acabou por ser persuadida a sair de casa pela mãe.

"A minha maravilhosa mãe convenceu-me a sair um dia e sentou-me com uma chávena de chá no meio destes canteiros de vegetais crescidos. Se a Miss Havisham tivesse uma horta, era assim que ela seria.

"E eu olhei para as ervas daninhas e para as minhocas e vi os insectos a mexer e isso acalmou-me. Não foi um grande momento em que eu disse: 'Meu Deus! Natureza! Estou curada!", mas fez-me sentir um pouco menos mal".

A mãe deu-lhe algumas sementes para espalhar e, algumas semanas mais tarde, apareceram rabanetes e depois alfaces.

"Algo naquela transformação de uma semente do nada em algo que eu podia comer - e eu sempre me interessei por comida e culinária - deixou-me viciada."

Slack, cujo livro Rough Patch traça o seu percurso desde a depressão até encontrar consolo na jardinagem, deixou a publicidade para trabalhar como apanhadora de fruta numa quinta biológica e, mais tarde, dedicou-se à cozinha, ao ensino e à escrita.

Isso foi há mais de uma década, antes de se dar tanta ênfase à ligação entre o jardim e o bem-estar, mas Slack, 47 anos, passa agora todos os minutos livres no jardim quando pode. Ela acredita que a jardinagem a salvou.

"Sei que seria superficial e uma enorme simplificação dizer: 'Oh, os legumes salvaram-me a vida', mas foram realmente importantes.

"Quando entrei na natureza, e particularmente no cultivo de legumes, apercebi-me dos meus valores, o que penso ser um exercício para nos conhecermos um pouco melhor, achei-o muito criativo e muito calmante.

"Era a vida real, não o tipo de ficção que eu estava a viver na 'terra dos anúncios' antes. Isto era o que era real, correto, o que eu precisava e onde a minha vida deveria estar."

Atualmente, tem cerca de 20 metros de espaço de cultivo em três canteiros elevados, mais uma horta e parcelas ocasionais de "agricultores amadores" vizinhos que a deixam cultivar produtos em parcelas de terreno que não estão a utilizar.

"Para mim, a primavera é o meu Ano Novo, não janeiro. É nesta altura que quero planear o que vou fazer durante o ano".

Ela recomenda cinco tarefas de primavera que, na sua opinião, podem ajudar a aumentar o bem-estar.

1. Semear

"Semear alguma coisa. As minhas principais sementes para março, especialmente em caixas de janela, vasos e locais abrigados, são rabanetes e ervilhas.

"Os rabanetes são o meu vegetal de entrada para levar as pessoas a cultivar, porque crescem tão rapidamente que a gratificação é quase instantânea. São muito fáceis de cultivar e têm um aspeto fantástico na penumbra de fevereiro.

"Eu também colocaria definitivamente ervilhas no solo, porque são bastante resistentes e mesmo que não cresçam até ao tamanho de ervilhas, são óptimas para rebentos de ervilhas, que se podem cortar e voltar a plantar duas ou três vezes, e depois deixá-las crescer até se tornarem ervilhas de tamanho normal.

"Tudo isto é apenas uma forma de sentir aquela sensação de maravilha e admiração ao ver algo tão pequeno como uma semente de rabanete transformar-se num rubi do tamanho de uma bola de golfe que se pode comer".

Créditos: PA;

2. Sujar as mãos

"Meu Deus, adoro adubo!" Slack entusiasma-se. "Se tiver um caixote de compostagem, vire-o e a primavera é uma óptima altura para o espalhar nos seus canteiros de vegetais. Mesmo que não tenha o seu próprio caixote de compostagem, coloque algum, como composto de resíduos urbanos.

"Costumava ser restos de cozinha e agora é esta incrível magia de chocolate, argilosa e rica em nutrientes. Espalhe-o sobre os seus canteiros de vegetais ou cubra o topo dos seus vasos ou espalhe-o sobre os seus canteiros de flores, mas ponha as suas mãos nesse composto".

Segundo a investigadora, o simples facto de tocar na terra com as mãos nuas pode alterar as substâncias químicas libertadas no cérebro e melhorar o humor.

Quando entramos em contacto com solo saudável, uma bactéria chamada Mycobacterium vaccae é absorvida e ativa a libertação de serotonina, conhecida como a "hormona da felicidade".


3. Planeie o seu ano de cultivo

"Isso pode significar reunir alguns catálogos de sementes e dar uma vista de olhos. Tem de ser físico, não online. Isso não funciona para mim", diz ela. "Gosto de folhear e virar as páginas e sonhar com os diferentes tipos de abóbora que posso cultivar este ano e sentir-me inspirada e ansiosa por isso. Sinto que é um verdadeiro ato de esperança e que nos deixa entusiasmados".

Créditos: PA;

4. Faça exercício físico

Tente aventurar-se no exterior para fazer algumas das tarefas físicas que irão aumentar as endorfinas - e o bem-estar - sugere ela.

"Eu faço muitos carrinhos de mão para adubo", diz Slack. "Não sou um escavador - sou uma pessoa 'sem escavação' - mas também acho que apenas andar por aí, sair com um balde e arrancar algumas ervas daninhas, pode ser muito terapêutico."

5. Cultivar ervas aromáticas no peitoril da janela a partir de sementes

"As ervas aromáticas são óptimas para cultivar se não tiver um jardim, porque pode colocá-las em tudo o que cozinha e, de repente, há um pouco da sua conquista - mesmo que coloque o seu manjericão caseiro numa pizza de micro-ondas", diz Slack.

"Agora não é uma refeição pronta, é um pouco da natureza que cultivámos, criámos e com a qual nos alimentámos - e isso é animador".