A areia em Portugal é uma substância granular omnipresente que constitui um recurso material básico utilizado em todos os tipos de fabrico, desde utensílios de vidro a equipamentos electrónicos. Encontra-se numa variedade de cores naturais e a sua consistência pode ser alterada pela adição de argila, óleos e resinas quando utilizada, por exemplo, em moldes para a fundição de metais.

Na indústria da construção, a mistura padrão para o betão é uma parte de cimento, duas partes de areia e quatro partes de agregados. É também um ingrediente essencial para o asfalto, tintas, campos de futebol, campos de golfe e material de fundação para caminhos

Os fornecimentos de areia foram obtidos, em grande parte, através da dragagem de estuários fluviais e de praias, enquanto uma pequena quantidade de areia M foi produzida artificialmente através do esmagamento de rochas. As formações interiores de cordilheiras de areia marcam os cursos de antigos cursos de água, variando em tamanho de algumas centenas de metros a vários quilómetros, e geralmente fornecem aquíferos subterrâneos que suportam vegetação como o eucalipto e o pinheiro cipreste.

Até meados do século XX, a extração de areia para este vasto leque de utilizações não constituía um grande problema ambiental, mas a explosão da procura provocada pela deslocação da população para as zonas costeiras e a expansão do comércio e da indústria associados, tem vindo a constituir uma ameaça crescente para uma costa que sempre teve um historial de erosão, devido à sua posição geográfica na linha da frente para receber as piores tempestades atlânticas

Um estudo científico de mapas antigos e cartas almirantadas mostrou no ano de 2010 que um terço da costa continental portuguesa de 943 km tinha sido criticamente afetada durante um período de sessenta anos. Os recuos em relação à linha de preia-mar variavam entre 0,5 e 9,0 metros por ano e correspondiam a uma perda global de 1.313 hectares.

As regiões da Caparica e de Aveiro foram duas das mais afectadas, com a destruição de praias, edifícios à beira-mar e terrenos agrícolas. Grande parte desta perda foi atribuída às correntes de maré e ao vento predominante de noroeste, que ultrapassaram os paredões, passeios e outras barreiras erguidas durante o século XX.

Além disso, a construção de barragens em cursos de água importantes, como o Tejo e o Douro, resultou na retenção de sedimentos que, de outra forma, teriam aumentado as ilhas e os baixios que existiam anteriormente nos estuários.

Desde 2010 que os perigos imediatos causados pelas alterações climáticas se tornaram dolorosamente óbvios: a subida do nível do mar, as alterações na intensidade e direção dos ventos dominantes e do fluxo das marés, o aumento da atividade vulcânica submarina e a consequente ameaça de tsunamis, tudo isto se conjuga para alterar o movimento dos sedimentos e, consequentemente, as caraterísticas das nossas praias, arribas e portos.

Mais importante ainda, tem havido um desrespeito quase total por parte das autoridades de planeamento e dos promotores imobiliários pelo aviso dos ambientalistas de que o desenvolvimento intensivo e contínuo das zonas costeiras é perigoso.

A expansão do parque industrial de Sines é um exemplo paradigmático: as instalações em curso incluem um enorme centro de dados e fábricas de processamento de hidrogénio verde, biocombustíveis e produtos petroquímicos, além de três hotéis com um total de 800 camas e três empreendimentos residenciais de edifícios de apartamentos.Uma central de dessalinização complementará a água potável captada na bacia hidrográfica do Tejo, mas uma enorme quantidade de água do mar será captada diariamente para alimentar um sistema de arrefecimento que descarregará resíduos no oceano, o que, juntamente com as águas residuais, apresenta riscos ambientais incalculáveis para uma paisagem marítima alterada.

A temível intensidade da tempestade Kristin foi uma chamada de atenção para o que se pode esperar durante a próxima década, caso os factores que provocam as alterações climáticas não sejam travados.

A restauração das praias, que está a ser proposta na sequência da tempestade, como a renovação dos esporões e o despejo nas praias de areia retirada de locais supostamente "seguros", só pode servir o turismo a curto prazo.

O pragmatismo exige o reconhecimento sensato de que a erosão da linha de costa aumentará exponencialmente num futuro previsível, causando o colapso de dunas e falésias, a inundação de terras baixas e a consequente destruição de propriedades.

Por conseguinte, é vital que sejam introduzidas desde já restrições que limitem as novas construções em locais com linhas de água elevadas e imponham regulamentos rigorosos para melhorar a resistência às intempéries dos edifícios existentes. A reabilitação de edifícios mais antigos para serem ocupados principalmente por cidadãos portugueses (especialmente no interior negligenciado), de acordo com padrões arquitectónicos modernos, deve ser apoiada por "subsídios de melhoramento".

A erosão dos terrenos que ladeiam os nossos rios e lagos deve também ser prevista, de modo a preservar a segurança das nossas robustas populações rurais.

O relógio de ponto para medir a deterioração do nosso habitat foi invertido. A areia está a correr com uma rapidez que só pode ser controlada se atingirmos o nível zero de emissões sem procrastinação por parte da elite dos combustíveis fósseis.

Um ensaio de Roberto CavaleiroTomar 22 de fevereiro de 2026