Mas depois, como acontece frequentemente, a vida aconteceu. Talvez tenha sido uma carreira ocupada, uma mudança para um novo país como Portugal, ou simplesmente um lento afastamento dos hábitos de culto. Se se encontra nesta situação - alguém que tem valores cristãos, mas que talvez tenha perdido a sua prática - está longe de ser o único.

Há um medo comum entre aqueles que se afastaram da igreja: o medo do julgamento. Preocupa-nos que, se voltarmos a entrar por aquelas portas, sejamos confrontados com perguntas sobre onde estivemos ou "o que aconteceu". Podemos ter um sentimento de culpa pelo tempo que passou ou a sensação de que já não estamos "qualificados" para nos sentarmos nos bancos da igreja.

A mensagem que queremos partilhar consigo é simples: não há culpa, não há vergonha, não há condenação e não há julgamento. A igreja não é um museu para os santos; é um hospital para a alma e um lar para os cansados. Jesus representa a verdade, a misericórdia, o perdão e a graça. Essa graça é "favor imerecido", o que significa que não é algo que se tenha de ganhar por ter um registo de assiduidade perfeito ou uma vida impecável.

Pense no convite para "vir e ver" como um convite para visitar um velho amigo. Não precisa de explicar a sua ausência a um amigo que o ama verdadeiramente; ele fica simplesmente feliz por estar presente. Por mais vezes que sintas que te afastaste, a porta continua entreaberta. Há um profundo sentimento de realização quando regressamos a um lugar onde somos conhecidos e amados tal como somos.

O poder de Jesus é eterno, e esse poder está tão disponível para si hoje como estava no dia em que acreditou pela primeira vez. Não precisa de ter todas as respostas e não precisa de ter a sua vida perfeitamente resolvida. Convidamo-lo a simplesmente vir e ver. Visite a sua igreja local, experimente o acolhimento caloroso e amigável que tem sido dado a tantos visitantes em todo o Algarve, e veja se aquele velho sentimento de alegria e esperança ainda está lá à sua espera. Nunca é tarde demais para encontrar o caminho de volta para a paz que ultrapassa todo o entendimento.