Entre eles, Portugal brilha, graças ao Observatório do Céu Escuro do Alqueva, um dos destinos de topo da Europa para observar céus verdadeiramente escuros. Um estudo recente realizado pelos especialistas em transferes do aeroporto Hoppa examinou os locais de observação de estrelas em toda a Europa, tendo em conta factores como a escuridão do céu, a cobertura de nuvens, a facilidade de acesso e a atração por "jóias escondidas". Embora o Reino Unido ocupe a maior parte dos lugares cimeiros, o Alqueva, em Portugal, ocupa o 8º lugar geral, sendo o destino mais bem classificado fora do Reino Unido e da Irlanda.

Situado na região do Alentejo, Alqueva oferece um céu aberto e limpo, quase sem poluição luminosa, e um clima excelente para a observação de estrelas. O observatório está inserido na Reserva Dark Sky do Alqueva, a maior Reserva Dark Sky certificada da Europa, onde os visitantes podem fazer visitas nocturnas guiadas, participar em workshops de astronomia ou simplesmente apreciar as estrelas com toda a tranquilidade.

Situado no primeiro Destino Turístico Starlight do mundo, este local oferece um cenário verdadeiramente privilegiado para a observação das estrelas. Aqui, é possível observar o céu noturno como em nenhum outro lugar, numa área protegida da poluição luminosa das grandes cidades. Os resultados também sublinham a crescente popularidade das viagens com foco na astronomia em Portugal. O Alqueva está a emergir como um dos principais destinos europeus de observação de estrelas graças às suas paisagens, que oferecem uma combinação de qualidade do céu escuro, ambiente tranquilo e instalações bem desenvolvidas para os visitantes, que atraem tanto observadores amadores como experientes.

Embora a reserva se estenda por mais de 3.000 quilómetros quadrados de céus imaculados, é nos 780 hectares que se pode chegar mais perto das estrelas e descobrir ainda mais histórias escritas no céu noturno.

Para uma experiência verdadeiramente inesquecível sob o céu noturno alentejano, é possível participar numa sessão privada de observação de estrelas com os astrónomos do Dark Sky Alqueva no antigo jardim das abelhas ou no picadeiro. Eles ensinarão a localizar Polaris, a identificar constelações e planetas e, com um telescópio, a observar maravilhas celestes como nebulosas, galáxias, Saturno e a Lua. O Alqueva é facilmente acessível de carro a partir de Lisboa e Faro, o que o torna um destino conveniente para os viajantes interessados em observar as estrelas.

Os visitantes podem combinar passeios turísticos diurnos com experiências astronómicas nocturnas, sem a necessidade de organizar viagens complexas. Chris Harrington, Diretor-Geral da Hoppa, comenta: "O astroturismo está a crescer rapidamente, uma vez que os viajantes procuram experiências mais significativas e memoráveis. A Europa tem alguns destinos de observação de estrelas verdadeiramente notáveis, mas muitos estão localizados em áreas remotas, onde o planeamento prévio é essencial para garantir uma viagem tranquila."