A maioria das pessoas não sente dor e vê normalmente nas fases iniciais. Na altura em que as alterações da visão se tornam aparentes, o nervo ótico pode já ter sofrido danos significativos e irreversíveis,

sendo uma das principais causas de perda permanente da visão em todo o mundo. A doença ocorre quando os danos no nervo ótico - a estrutura que transporta a informação visual do olho para o cérebro - prejudicam gradualmente a visão. Em muitos casos, esta lesão está associada a um aumento da pressão intraocular, embora o glaucoma também possa ocorrer com pressões consideradas dentro dos limites normais

. Ao contrário de outras doenças oculares, o tratamento não pode restaurar as fibras nervosas danificadas. Em vez disso, o objetivo do tratamento é abrandar ou parar a progressão da doença. É por isso que a deteção precoce é tão importante. Quanto mais cedo o glaucoma for identificado e tratado, maiores são as hipóteses de preservar uma visão útil para o resto da vida.

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Tradicionalmente, o tratamento tem-se baseado principalmente em gotas oftálmicas diárias destinadas a baixar a pressão no interior do olho. Estes medicamentos continuam a ser uma parte essencial do tratamento do glaucoma e são eficazes para muitos doentes. No entanto, algumas pessoas lutam com os efeitos secundários, com a dificuldade em administrar as gotas corretamente ou simplesmente com o facto de se lembrarem de as usar de forma consistente ao longo de muitos anos

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A cirurgia tradicional do glaucoma pode ser muito eficaz, mas é geralmente reservada para fases mais avançadas, uma vez que envolve técnicas mais invasivas

.

Os avanços tecnológicos introduziram novas opções de tratamento minimamente invasivas que podem ser utilizadas numa fase mais precoce da doença,

como é o caso da terapia laser transescleral micropulso. Este tratamento utiliza um laser especialmente concebido para reduzir suavemente a pressão intraocular. Ao contrário da cirurgia tradicional, não requer incisões e é normalmente efectuado em regime de ambulatório, sendo

a energia do laser fornecida em impulsos muito curtos e não de forma contínua. Esta tecnologia de "micropulso" permite que o tratamento seja direcionado para o tecido, minimizando os danos nas estruturas circundantes. Como resultado, tem um perfil de segurança favorável e pode ser repetido se necessário.

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Como estas novas técnicas são menos agressivas do que as cirurgias de filtragem tradicionais, podem ser consideradas numa fase mais precoce da progressão da doença. Uma gama crescente de procedimentos minimamente invasivos para o glaucoma, incluindo tratamentos modernos com laser, como a terapia com laser transescleral micropulso, permite aos médicos reduzir a pressão ocular sem o mesmo nível de trauma cirúrgico associado a operações clássicas como a trabeculectomia. Isto significa que, em vez de esperar até que o glaucoma se torne mais avançado para considerar um procedimento, é cada vez mais possível intervir mais cedo com tratamentos que têm um perfil de segurança favorável, ajudando simultaneamente a controlar a doença

.

O

diagnóstico precoce, combinado com uma gama mais alargada de opções de tratamento, permite aos médicos adaptar os cuidados de forma mais precisa a cada doente.

Quando a doença é detectada precocemente e tratada de forma adequada, a visão pode ser preservada durante muitos anos. Os avanços no tratamento estão a ajudar os médicos a proteger a visão dos doentes de forma mais eficaz do que nunca.

Artigo elaborado porDr. Miguel Boncquet Vieira