O EuroCopa 65+ Walking Football Tournament regressou a Albufeira em março, reunindo equipas de toda a Europa para dois dias de competição, camaradagem e uma versão ligeiramente mais lenta do jogo que muitos cresceram a jogar.

Organizados pelaAlgarve Football Tours, os torneios anuais de futebol ambulante da EuroCopa tornaram-se uma parte regular do calendário desportivo de primavera do Algarve. A categoria 65+ teve lugar nos dias 23 e 24 de março e fez parte do programa de Albufeira como Cidade Europeia do Desporto 2026, um título que trouxe um vasto leque de eventos desportivos internacionais para a região este ano.

Os jogos são disputados num formato de futebol de 7 ao longo de dois dias, com a entrega de troféus no final do torneio. O walking football segue as regras do futebol tradicional com uma diferença fundamental: os jogadores têm de andar, não de correr. Este desporto tem crescido rapidamente nos últimos anos, sobretudo entre os jogadores mais velhos que continuam a querer a competição e o lado social do futebol sem o esforço físico do jogo completo.

O torneio realiza-se normalmente em Albufeira, muitas vezes no Estádio Nora, em Ferreiras, e atrai equipas de vários países que se deslocam ao Algarve especificamente para participar. Muitas das equipas ficam alojadas no local como parte de pacotes de viagens desportivas organizadas, que combinam jogos com alojamento e eventos sociais, transformando a competição em alguns dias de férias em vez de um torneio.

O que salta à vista quando se assiste ao walking football pela primeira vez é o seu carácter competitivo. Apesar da regra de não correr, os jogos são rápidos de ver, altamente tácticos e muitas vezes surpreendentemente intensos. Há também um forte sentido de humor em torno do jogo. Os jogadores sabem exatamente o que parece quando estão nas linhas laterais, mas também querem claramente ganhar.

Eventos como este são mais um exemplo da longa relação do Algarve com o desporto internacional. Desde campos de treino profissionais a torneios amadores e competições de veteranos, a região construiu uma reputação como um local onde o desporto e o turismo se encontram, particularmente nos meses fora da época alta de verão.

Para muitos dos jogadores, o torneio EuroCopa não é apenas uma questão de futebol. Trata-se de se manterem activos, viajarem com os colegas de equipa e continuarem a praticar o desporto de que provavelmente fizeram parte durante a maior parte das suas vidas. E, a julgar pelo ambiente no relvado, o espírito competitivo não desaparece com a idade.