Muitas crianças começam a tocar piano em tenra idade, mas trata-se de um equipamento volumoso que certamente não caberia facilmente nas casas modernas, mas que continua a ser considerado um instrumento ideal para iniciantes devido à disposição visual das teclas. Permite um sucesso musical precoce e mantém os jovens motivados quando conseguem dominar uma simples melodia. Os pais gostam que as crianças tenham aulas para estimular o desenvolvimento do seu cérebro e talvez encorajar uma apreciação da música para toda a vida.

Na época vitoriana, ter um piano era um símbolo de estatuto, um emblema de riqueza durante a ascensão da prosperidade na classe média. Ser uma tocadora exímia era um indicador da formação de uma mulher nas capacidades necessárias à vida e um trunfo significativo para a elegibilidade de uma jovem na aposta do casamento, sendo considerado o instrumento mais adequado para as mulheres musicistas.

Havia uma diferença entre os instrumentos tocados por rapazes e raparigas. Os rapazes tocavam com robustez em trompetes ou tambores, enquanto as raparigas eram mais femininas, tocando pequenos instrumentos de cordas de dedilhado calmo. Os instrumentos dos rapazes eram altos e fortes, enquanto os das raparigas eram fracos e silenciosos.

A história do teclado do piano remonta aos primeiros instrumentos martelados, semelhantes ao piano, como os dulcimers, utilizados desde a Idade Média na Europa. O primeiro instrumento de teclado utilizado na música foi o órgão, mais frequentemente encontrado nas igrejas. Mas só em 1700 é que o piano foi aperfeiçoado por um italiano, Bartolomeo Cristofori, que era um perito fabricante de cravos de Pádua, empregado pela família Medici. Ele queria algo capaz de produzir volumes variados, o que levou ao desenvolvimento do gravicembalo col piano, e forte (cravo com som suave e forte). O cravo tem origens que remontam ao final do século XIV e produz um som delicado, tocado com dedos articulados enquanto os braços estão relaxados e curvados para tocar as cordas. Cristofori queria que os músicos pudessem variar o volume das notas, de suave a forte, e aperfeiçoou o sistema de martelos para dar aos músicos um maior controlo, variando o vigor com que tocavam nas teclas. O piano começou a substituir o cravo e, no século XIX, o cravo tinha perdido grande parte da sua popularidade. No entanto, ainda hoje é construído e tocado, principalmente para a interpretação de músicas do século XVIII.

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Voltando à questão do ébano e do marfim

Os primeiros pianos utilizavam frequentemente madeira para as teclas, que eram "folheadas" a marfim para as teclas brancas e a ébano para as pretas, não só porque eram duráveis, mas também porque, na altura, revelavam um estatuto de luxo. O marfim, proveniente de presas de elefante, foi escolhido pela sua textura porosa e absorvente de suor, que proporcionava aos pianistas uma melhor aderência, enquanto o ébano denso e duro para as teclas pretas era ideal para suportar um desgaste pesado e consistente. Os pianos existem em muitas formas e tamanhos, desde os grandes pianos de 'cauda', com cordas horizontais, a outros que são verticais com cordas verticais.

Hoje em dia, a recolha, o comércio e a posse de marfim estão fortemente restringidos - não só de elefantes, mas também de morsas, narvais, hipopótamos, cachalotes, javalis e mamutes fossilizados, mas o marfim antigo pode ser recolhido se estiver documentado, registado ou for antigo, especialmente se fizer parte de um instrumento musical.

O ébano também está ameaçado - é uma madeira dura e preta, derivada do cerne de árvores de crescimento lento do género Diospyros. Dado que demora 60-200 anos a amadurecer e devido à elevada procura de mobiliário, instrumentos musicais e esculturas, muitas espécies de ébano são atualmente consideradas ameaçadas.

Atualmente, os pianos modernos utilizam plástico, resinas sintéticas de alta qualidade ou materiais compostos para as teclas, em vez de marfim de elefante e ébano. Os pianos construídos antes da década de 1950 têm frequentemente teclas tradicionais e, embora alguns músicos apreciem a sensação dos instrumentos antigos, podem ser difíceis de manter, uma vez que o marfim, em particular, pode rachar, deformar-se e amarelecer.

Mas "tilintar os marfins" ainda soa bem - e "tilintar os plásticos" não tem o mesmo som!