Atualmente? Cada vez mais pessoas estão a olhar para a Europa.

E no centro dessa mudança está a Nazaré. Uma cidade piscatória outrora tranquila, a norte de Lisboa, que se tornou o local de eleição para algumas das maiores ondas do mundo.

De negligenciada a mundialmente famosa

Não aconteceu de um dia para o outro. De acordo com o surfista britânico de ondas grandes Andrew Cotton, a Nazaré nem sempre foi levada a sério no mundo do surf.

De facto, durante anos, foi largamente ignorada pelas comunidades de surf hardcore, mesmo quando começou a aparecer nos principais meios de comunicação social.

Uma das principais razões? O desporto estava fortemente centrado nos EUA.

Muitos simplesmente não acreditavam que a Europa pudesse produzir ondas que rivalizassem, ou mesmo ultrapassassem, as de locais como o Havai ou a Califórnia.

Isso começou a mudar por volta de 2015-2016, quando apareceram mais surfistas americanos e a World Surf League realizou o seu primeiro grande evento de paddle na Nazaré. A partir desse momento, a Nazaré tornou-se impossível de ignorar.

Porque é que os surfistas estão a escolher a Nazaré

Para os surfistas que procuram ondas enormes, a consistência é tudo, e é aí que a Nazaré se destaca.

Cotton explica que durante as viagens ao Havai, pode apanhar apenas um par de dias com ondas acima dos 15 pés.

Na Nazaré, essas condições são quase uma rotina.

E quando a coisa pega mesmo fogo? As ondas podem atingir alturas alucinantes de 20, 25 ou mesmo perto de 30 metros.

Este tipo de exposição regular não só entusiasma os surfistas, como também os ajuda a melhorar mais rapidamente.

Como Cotton diz, é "sem dúvida o local de ondas grandes mais consistente do planeta".

A ciência por detrás das ondas monstruosas

O que torna a Nazaré tão única não é apenas a sorte, é a geografia.

Mesmo ao largo da costa, existe um enorme desfiladeiro subaquático que desce até cerca de 5 km. Este funciona como uma máquina de ondas natural, puxando as ondas do Atlântico e aumentando a sua potência. É assim que a Nazaré obtém aquelas ondas insanas e gigantescas.

A época de ondas gigantes decorre normalmente de outubro a março e, durante esse período, eventos como o Nazaré Big Wave Challenge atraem surfistas e espectadores de todo o mundo.

Mais do que apenas surfar

A ascensão da Nazaré não mudou apenas o desporto, mas transformou a própria vila.

Um exemplo é o Forte de São Miguel Arcanjo, outrora um local militar e mais tarde utilizado pela marinha.

Hoje, é uma das atracções mais visitadas de Portugal.

No seu interior, encontrará pranchas de surf de surfistas lendários, exposições que explicam a ciência por detrás das ondas e fotografias incríveis que captam a dimensão das ondas da Nazaré.

Perto dali, o Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf oferece instalações de alto nível para os atletas, com alojamento, áreas de treino e espaços de recuperação - um sinal da seriedade com que a modalidade se tornou.