Este pequeno restaurante não se destaca do exterior - nada de vistoso ou extravagante - mas depois de recebermos uma recomendação e vermos quase 400 excelentes críticas online, decidimos experimentar. E estou muito contente por o termos feito.

Situado numa das bonitas e estreitas ruas do centro histórico de Silves, o ambiente foi acolhedor e convidativo desde o início. Só o facto de ver as mesas no exterior fez-nos sentir à vontade. Já tinha aquele tipo de ambiente em que se sabe que se vai passar um bom bocado.

A história por detrás do sítio

Estava curiosa sobre a história por detrás do local, por isso perguntei - e Marina, a proprietária do local juntamente com o seu sócio, ficou mais do que feliz em partilhar. Ela é originária da Rússia e a sua sócia, Ashley, é de Goa (uma antiga colónia portuguesa na Índia), mas ambas se descrevem como cidadãs do mundo. Viajaram, viveram e trabalharam em diferentes países, acabando por se encontrar em Portugal - onde agora se sentem completamente em casa.

Antes de abrir o restaurante, Marina trabalhou em hotelaria e Ashley também tem uma longa experiência no sector - chegou mesmo a gerir um pequeno hotel no Reino Unido. Quando se instalaram em Portugal, apaixonaram-se por Silves. Como diz Marina, "estamos apaixonados por esta cidade, é absolutamente linda".

Um pouco de destino

Encontrar o espaço para o seu restaurante parece quase um destino. Quando passavam por Silves, o seu carro avariou subitamente - mesmo em frente ao que é agora o seu restaurante. Contactaram o proprietário, discutiram a sua ideia e, depois disso, o carro voltou a funcionar misteriosamente. Para eles, era um sinal claro de que tinham encontrado o sítio certo.

Abriram em 2021 e, desde então, têm recebido visitantes de todo o mundo. Embora o foco seja a comida vegan e vegetariana, a experiência é realmente para todos. Tudo pode ser feito sem glúten, e pode-se dizer que eles se preocupam genuinamente com as diferentes necessidades alimentares. Como diz Marina, "a comida que cozinhamos é um remédio, mas ao mesmo tempo é deliciosa, nutritiva e cheia de sabor e cor".

E sinceramente? Este não é um sítio só para vegans. Não tentam impor nenhum estilo de vida - convidam simplesmente as pessoas a experimentar a comida e a decidir por si próprias. Com base nas suas críticas e na minha própria experiência, funciona. A Marina sabe claramente o que está a fazer na cozinha, e isso nota-se.

Dentro da cozinha - onde a magia acontece

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Restaurante Parsley & Thyme;

Cheguei a ver a cozinha, que era surpreendentemente espaçosa - quase do mesmo tamanho que a área de jantar. Tudo estava impecável e a coleção de especiarias era impressionante. Usam muitos ingredientes como açafrão e alho - "é como uma farmácia num prato", disse-me Marina. Não há frituras, apenas azeite, e tudo é cozinhado com cuidado. Parece mesmo comida caseira - daquelas que se fazem para a família ou para os amigos mais chegados.

Enquanto conversávamos, o restaurante foi-se enchendo lentamente, especialmente as mesas ao ar livre (tivemos a sorte de o visitar num belo dia de sol). Ashley ficou na frente, conversando com os clientes e anotando pedidos, enquanto Marina foi para a cozinha. Trabalham como uma grande equipa, chegando mesmo a ajudar-se mutuamente quando as coisas se complicam.

Na mesa ao nosso lado estava uma família de Lisboa que nos disse que vinha aqui sempre que visitava o Algarve. A Marina já sabia exatamente do que eles gostavam - esse tipo de pormenor diz muito.

A comida - fresca, saborosa e colorida

Tudo é feito na hora, o que obviamente leva tempo - especialmente os pratos à base de plantas que envolvem muito corte, preparação e cozedura cuidadosa. Alguns pratos são cozinhados no forno, outros são preparados na hora, mas é possível sentir o esforço.

Uma coisa que apreciei foi o menu - inclui fotografias de cada prato, o que é especialmente útil se não estiver muito familiarizado com a cozinha vegan. Decidimos experimentar o Thali indiano (perfeito para partilhar) e, como adoro cogumelos, não resisti ao portobello.

A Ashley acompanhou-nos em tudo, explicando cada prato em pormenor. O Thali indiano vinha numa bandeja de metal tradicional com pequenas tigelas cheias de pratos diferentes - arroz Pulao, chapati, Chana Curry com espinafres (caril de grão-de-bico), caril de legumes com leite de coco, caril de lentilhas - Dahl, e uma variedade de acompanhamentos à base de legumes. O cogumelo portobello estava cheio de sabor, cheio de vegetais e, honestamente, delicioso.

Um menu inspirado

O menu inspira-se em influências de todo o mundo - Índia, Síria, Grécia, Itália, Portugal e até da Europa de Leste. Tudo é colorido, vibrante e cheio de sabor. A ideia é simples: servir comida saudável e nutritiva que ainda assim seja excitante e satisfatória.

Todos os ingredientes são de origem local e biológica. Marina descreve a cozinha como uma espécie de "feitiçaria", juntando ingredientes para criar algo nutritivo e delicioso. "Cada erva ou especiaria tinha um significado nos tempos medievais", explicou. "Para mim, é como fazer um pouco de magia na cozinha".

O nosso almoço foi genuinamente fantástico - até o meu marido, que normalmente prefere carne, adorou.

O nome Parsley & Thyme vem da canção de inspiração medieval Scarborough Fair de Simon e Garfunkel, referindo-se à linha "salsa, salva, alecrim e tomilho".

Planear a sua visita

Se está a planear uma visita, vale a pena verificar o horário de funcionamento online. Atualmente, está fechado às sextas e segundas-feiras, aberto para almoço de terça a quinta-feira e aos fins-de-semana, e para jantar às terças e quintas-feiras.

Uma visita aqui pode facilmente transformar-se numa experiência completa - passear pelas encantadoras ruas de Silves, explorar o castelo e depois sentar-se para uma refeição descontraída e saborosa no Parsley and Thyme. Vale mesmo a pena.