Para quem acompanha a economia digital em Portugal, os paralelos e contrastes entre estes dois mercados oferecem uma perspetiva útil sobre o rumo que o jogo regulamentado está a tomar.

A subida constante de Portugal

A abordagem de Portugal à regulamentação do jogo online tem sido ponderada e deliberada. O Serviço de Regulação e Inspeção de Jogos (SRIJ) supervisiona o licenciamento de todos os operadores, exigindo o cumprimento rigoroso da verificação de identidade, ferramentas de jogo responsável e controlos anti-lavagem de dinheiro.

Os resultados falam por si. No primeiro trimestre de 2025, o jogo online em Portugal gerou uma receita bruta de 284,7 milhões de euros, um aumento de 9,1 por cento em relação ao mesmo período do ano anterior. Os jogos de casino, em particular as slot machines, continuam a impulsionar o crescimento, representando quase 60 por cento do total das receitas do jogo online. As apostas desportivas, lideradas pelo futebol, contribuíram com os restantes 40 por cento.

O registo de jogadores também atingiu novos patamares, com um total de 4,8 milhões de contas registadas até ao final do trimestre. É importante referir que o regulador não tem sido passivo. O SRIJ encerrou dezenas de plataformas não licenciadas e continua a reforçar a aplicação da lei, bloqueando sítios Web ilegais e emitindo avisos de encerramento a operadores que não estão abrangidos pelo quadro de licenciamento.

Os Estados Unidos apanham-nos

Do outro lado do Atlântico, os Estados Unidos seguiram um caminho diferente, mas igualmente ambicioso. Desde que o Supremo Tribunal derrubou a proibição federal das apostas desportivas em 2018, as legislaturas estaduais agiram rapidamente para legalizar os jogos de azar online dentro das suas fronteiras. Atualmente, as plataformas de casino online licenciadas operam em estados como Nova Jérsia, Michigan, Pensilvânia e Virgínia Ocidental, esperando-se que mais estados se sigam.

O mercado americano é consideravelmente maior em escala, e a gama de promoções disponíveis para os jogadores reflecte isso mesmo. Desde bónus de depósito até ofertas de inscrição sem depósito, os casinos licenciados competem agressivamente por novos clientes. Uma das áreas em que os mercados regulamentados têm impulsionado melhorias reais é a transparência em torno das condições dos bónus. Os jogadores procuram cada vez mais rodadas grátis sem opções de depósito que não tenham requisitos de apostas complexos, permitindo-lhes ficar com o que ganham sem terem de se esforçar muito.

O que o mercado americano partilha com Portugal é o compromisso com o licenciamento e a proteção dos jogadores. A entidade reguladora de cada estado estabelece as suas próprias regras, mas a linha comum é que apenas os operadores licenciados podem legalmente oferecer jogos aos residentes. Isto reflecte a insistência de Portugal num mercado regulamentado onde os consumidores sabem com quem estão a jogar.

O jogo responsável continua a ser fundamental

Em ambos os países, o crescimento do jogo online tem sido acompanhado por um foco renovado no jogo responsável. Os dados do primeiro trimestre de 2025 em Portugal revelaram que mais de 309 000 utilizadores optaram por se autoexcluir das plataformas de jogo em linha, o que representa um aumento de 31% em relação ao ano anterior. O SRIJ continuou a reforçar o seu quadro regulamentar para garantir que os operadores oferecem salvaguardas adequadas aos jogadores vulneráveis.

Nos Estados Unidos, as plataformas licenciadas são obrigadas a oferecer limites de depósito, períodos de reflexão e ferramentas de auto-exclusão. Vários estados foram mais longe, impondo restrições à publicidade e financiando campanhas de educação pública sobre o problema do jogo.

O que isto significa para Portugal

Para Portugal, o crescimento do jogo online regulamentado representa tanto uma oportunidade económica como uma responsabilidade regulamentar. O sector está a criar empregos, a gerar receitas fiscais e a estabelecer o país como um modelo credível para outros mercados europeus que estão a considerar os seus próprios quadros de licenciamento.

Simultaneamente, a experiência do mercado americano mostra a rapidez com que um sector regulamentado pode crescer, uma vez criadas as bases legais. O facto de Portugal ter começado cedo confere-lhe uma vantagem estrutural, mas a manutenção de elevados padrões regulamentares será fundamental para manter a confiança do público e o crescimento a longo prazo.

À medida que ambos os mercados continuam a evoluir, a conversa em torno do jogo online está a mudar da questão de saber se deve ser regulamentado para a forma como a regulamentação pode servir melhor os jogadores e a sociedade. Portugal, com o seu historial de crescimento estável das receitas e de aumento do envolvimento dos jogadores, está bem posicionado para continuar a fazer parte dessa conversa.