Havia muitas famílias irlandesas: A mãe, o pai e quatro filhos ruivos. Fazia-nos sorrir olhar em volta e tentar identificar as nacionalidades. Todos pareciam felizes por estarem ali, apesar de ser uma missa em língua portuguesa.

Pouco tempo depois, a capela foi encerrada para obras de remodelação profundas, que se prolongaram por quase dois anos. Quando reabriu em julho de 2018, as pessoas pareciam ter esquecido a capela e a missa. Lutámos para que os números voltassem a subir. Um ano mais tarde, a pandemia de COVID-19 foi um grande golpe, com encerramentos e tentativas de reabertura com planos de lugares distantes. Nunca mais voltámos a ter multidões.

Nessa altura, o padre e o horário tinham mudado, a paróquia fundiu-se com duas outras. Deixámos de ter duas missas ao fim de semana e passámos a ter apenas uma missa ao sábado à tarde. O padre rezava 5 a 6 missas por fim de semana na sua paróquia tripla e estava muito disperso. A população local ficou descontente com as mudanças e muitos abandonaram a fé nessa altura.

Foi uma verdadeira crise para a nossa capela. Demasiadas mudanças num curto espaço de tempo tinham interrompido um padrão de vida muito confortável e familiar. O que é que podíamos fazer?

Como recém-chegado, e apenas parcialmente consciente das sensibilidades portuguesas, concentrei-me no que sabia fazer. Nomeei-me como elo de ligação para a comunidade internacional e comecei a construir um núcleo de paroquianos não portugueses através de uma folha informativa mensal por correio eletrónico, avisando das missas e de quaisquer alterações, especialmente no Natal e na Páscoa. Esta linha de vida foi-se construindo ao longo do tempo e hoje conta com 98 endereços. Muitas destas pessoas são visitantes ocasionais e residentes a tempo parcial. Por incrível que pareça, somos apenas 5 residentes estrangeiros permanentes que frequentam regularmente a missa em Carvoeiro. O nosso boletim semanal da igreja, impresso no verso da folha da missa, tem todos os horários actualizados das missas e informações locais, e foi concebido para ser levado e partilhado.

O facto de percebermos que a nossa missão aqui é a de alcançar uma população internacional transitória é crucial para o nosso modo de pensar. A nossa primeira tarefa é disponibilizar informação no sentido mais lato possível. Isto inclui o facebook, artigos de jornal, um quadro de avisos na igreja e, claro, o boca-a-boca.

A nossa tarefa seguinte é tornar a missa o mais atractiva possível, fornecendo traduções das leituras portuguesas e cópias da liturgia portuguesa para que as pessoas possam seguir e participar, escrevendo guias para a igreja em 8 línguas, explicando algumas das obras de arte sacra modernas. Incluindo também alguns cânticos. À medida que os paroquianos portugueses se tornaram idosos e deixaram de poder cantar, foi-nos pedido que cantássemos em inglês. E fazemo-lo, utilizando as melodias mais populares e conhecidas pela maioria das pessoas - mais uma vez fornecendo folhas de hinos. Isto tem sido um êxito. E apercebemo-nos sempre que recebemos a visita de cantores formados, que nos dão vozes e harmonias fortes.

Acima de tudo, temos de reconhecer, saudar e acolher as pessoas que vêm de países muito diferentes. Antes da missa é a melhor altura, à medida que vão chegando, para distribuirmos as nossas fichas. Reconhecer rostos familiares que não vemos há um ano ou mais, reencontrarmo-nos com eles, ouvir as suas histórias de entes queridos doentes ou falecidos, as suas alegrias ou problemas. Descobrir os novos visitantes. Reservar algum tempo para uma pequena conversa. Criar um local acolhedor para a comunhão e a partilha da fé, independentemente da língua e da nacionalidade.

A capela em si é um espaço sagrado muito agradável, recriado numa atmosfera moderna e animada de cores claras. É garantido que eleva o espírito e ajuda a alargar os nossos pensamentos para além das preocupações imediatas da nossa vida quotidiana.

Oferecer um refresco depois da missa é um extra muito valioso, mas é algo que só conseguimos fazer com pouca frequência. Partilhar um café ou uma bebida fresca é sempre uma grande ajuda para os recém-chegados conhecerem e conversarem com os paroquianos habituais. É um ambiente informal para questões mais práticas que muitas vezes surgem quando os expatriados são recém-chegados e estão sobrecarregados com a burocracia e as decisões a tomar. Aqueles que são corajosos e se juntam a nós ficam sempre satisfeitos por o terem feito.

Não poderíamos fazer nada disto sem o total apoio e encorajamento do pároco, que tem trabalhado arduamente para aumentar a frequência dos portugueses, concentrando-se nas crianças e nos jovens. Recebe sempre bem o grupo de escuteiros do Carvoeiro que vem à missa depois das suas actividades de escuteiros ao sábado. O Padre Nuno aceitou o desafio de trabalhar as suas competências na língua inglesa há alguns anos e agora é capaz de dizer missa em inglês, pregar em inglês, celebrar um casamento e um funeral em inglês. Faz isto com o firme compromisso de "apascentar as suas ovelhas" para cuidar do seu rebanho internacional.

Foi um dos primeiros a oferecer missa em inglês, não só uma vez por mês, mas sobretudo no Natal e na Páscoa. A missa da véspera de Natal é bem publicitada e atrai cerca de 200 pessoas, entre residentes e visitantes. A missa da tarde da Páscoa deste ano teve uma assistência semelhante.

O evento anual CAROLS ON THE CLIFFS, realizado na semana anterior ao Natal, atrai sempre um grande número de pessoas ao anfiteatro por detrás da capela, e muitas pessoas descobrem a capela nessa altura e fazem planos para assistir à missa da véspera de Natal.

A capela de Carvoeiro abriu os olhos de muitos e continua a atrair aqueles que procuram o Senhor de uma forma significativa.

Por Madeleine Wheare

Responsável pela Comunidade Internacional

Paróquia de Lagoa, Parchal e Mexilhoeira da Carregação

"LAPARMEX"

Católicos de Carvoeiro

Nossa Senhora da Encarnação Carvoeiro

Sábados 17:30h

Inglês e Português

Missa em inglês todos os 3 domingos às 16h

carvoeirocatholics@gmail.com

964 933 823