Situado no coração da Reserva DarkSky do Alqueva, entre a vila medieval de Monsaraz e as margens da albufeira, o Observatório do Lago Alqueva(OLA) foi fundado por Leonel Godinho, um engenheiro civil apaixonado pelo céu da região.

O OLA foi a concretização do "sonho de um jovem que, quando acompanhava os avós no campo, ficava fascinado com o magnífico céu".

"Quando comecei a crescer, apercebi-me de que somos verdadeiramente privilegiados", sublinha.

Milhares de turistas

Atualmente, segundo o fundador e atual diretor, o espaço recebe "cerca de 16.000 turistas por ano" para observações astronómicas e solares, actividades relacionadas com a física, simulação de crateras lunares, refração da luz, entre outras.

Missão a Marte

O observatório tem também vocação para sessões educativas, como a missão analógica a Marte que está a decorrer até domingo, com a participação de nove jovens estudantes, e para "experiências mais ligadas à área científica".

Mais inovação

"Mas, passados 10 anos, queremos inovar, queremos fazer mais e dar resposta a algumas das necessidades que temos verificado no sistema educativo e também nas actividades lúdicas das pessoas", sublinha.

Na calha está a construção de uma "estação espacial com os requisitos necessários" para a realização de missões espaciais analógicas, aproveitando "uma região que tem condições óptimas para este tipo de testes".

Cooperação internacional

Para o efeito, foram já estabelecidos acordos com as agências espaciais europeia, francesa, austríaca e dos Emirados Árabes Unidos, que "garantem que vamos ter aqui grandes desenvolvimentos e experiências científicas", sublinha.

Área das missões

Leonel Godinho diz que, ao contrário de outros locais onde se realizam estas missões análogas, como os desertos, a zona de Monsaraz tem "bons acessos, restaurantes e hotéis, que nos permitem apoiar quem participa nestas experiências".

A futura estação espacial vai, entre outras caraterísticas, "recriar o processo de compressão e descompressão e a forma como são conservados os fatos dos astronautas, juntando-se ao centro de controlo, cuja construção está praticamente concluída".

"Teremos laboratórios na própria estação, como existem numa nave espacial, laboratórios de robótica, biomédicos, de geologia e a parte de comunicações" que simulam contactos com o centro de controlo e o planeta Terra, acrescenta.