O mel é um dos produtos mais famosos de Portugal, com uma variedade de sabores e cores diferentes, dependendo das flores que as abelhas visitam. O Mel da Terra Quente é considerado o melhor mel de Portugal, proveniente do nordeste do país, e é o resultado de séculos de tradição.

A maioria dos apicultores em Portugal são "amadores", sendo que os mais experientes têm provavelmente várias colmeias para aumentar as suas probabilidades de sucesso, com a maioria dos apicultores a estimar que 2-5 colmeias são o ideal.

Invasão dos assassinos

Infelizmente, há assassinos no seu meio - os vespões asiáticos - uma força significativa e em expansão, que não é bem-vinda em nenhuma parte da Europa. Mas eles estão a espalhar-se, deixando um rasto de devastação para as abelhas à medida que avançam. Já chegaram a Portugal e é preciso ter cuidado, pois uma picada pode causar a morte devido a uma reação anafilática em quem é alérgico a picadas de qualquer tipo.

Vespas e mel - a ligação

Estão ligados, pois a invasão de um vai afetar a produção do outro. Os vespões asiáticos estão a aumentar e são motivo de preocupação.

Créditos: Pexels; Autor: Dirk Poxdoerfer;

O vespão asiático (Vespa velutina) é um gigante no mundo dos insectos e é um predador feroz. Acredita-se que uma rainha do vespão asiático, tendo apanhado boleia acidentalmente para Bordéus em 2004, poderia potencialmente ter produzido até 500 novas rainhas a partir do seu único ninho. Vinte anos depois, estima-se que em França existam 500 000 ninhos e que os vespões se tenham deslocado para Espanha, Portugal, Suíça, Itália, Alemanha, Bélgica, Países Baixos e até para o Reino Unido.

Trata-se de uma espécie de vespa originária do Sudeste Asiático e, devido ao seu hábito de caçar abelhas, os produtores de mel estão justamente preocupados com a sua invasão das colónias de abelhas, o que afectaria não só a produção de mel, mas também a polinização da flora circundante.

Formar uma fila ordenada

Os vespões asiáticos têm sido amplamente observados à espreita no exterior das colmeias, não propriamente em fila, mas prontos a apanhar as abelhas operárias assim que estas emergem - e, aparentemente, um vespão asiático é capaz de matar e comer até 50 abelhas por dia. Apenas 30 vespas podem matar uma colónia inteira de abelhas em apenas uma hora.

Créditos: Pexels; Autor: Alexa Heinrich;

Ferrões com asas

Em Portugal, se tiver o azar de descobrir um vespeiro asiático ou um dos seus enormes ninhos, é aconselhável comunicar o facto à associação especial: https://stopvespa.icnf.pt/ e, em muitas regiões, é aconselhável contactar as autoridades locais ou os bombeiros para remover o ninho. Não tente derrubá-lo e destruí-lo você mesmo - elas defenderão agressivamente o ninho se forem perturbadas, pelo que poderá correr o risco de ser picado.

Se tiver dúvidas, pode reconhecer uma vespa asiática pela sua cabeça laranja invulgar (vista de frente se se atrever a aproximar-se!), abdómen quase totalmente escuro com finas riscas amarelas e patas com pontas amarelas.