Atualmente, o espaço é gerido por David Simões e a sua mulher, que trouxeram uma nova energia, ideias e uma filosofia clara a este café cheio de luz no Algarve.

Há muito que a cozinha faz parte da vida de David. Embora tenha explorado diferentes profissões no passado, nunca se identificou totalmente como um chefe de cozinha - preferia chamar a si próprio cozinheiro. O mais importante para ele é servir boa comida: comida com sabor, textura, criatividade e um sentido de equilíbrio nutricional.

"Talvez um dia, quando liderar uma equipa e provar verdadeiramente os meus pontos fortes na cozinha, possa dizer que sou um chefe", reflecte.

"Desde os meus tempos de universidade, era sempre eu que tratava dos tachos e panelas nas casas que partilhava com amigos e colegas." Com o passar do tempo, a cozinha enraizou-se profundamente no seu quotidiano.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

A experiência MasterChef

David é natural do Algarve, mais concretamente da vila costeira de Armação de Pera. No ano passado, participou no MasterChef Portugal - uma experiência que marcou um ponto de viragem importante.

A maior motivação para se candidatar veio da sua mulher, que o apoiou e incentivou durante todo o percurso. Reflectindo sobre a experiência, David diz que a lição mais importante que aprendeu foi a de não se esforçar tanto para agradar aos outros.

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"Aprendi a ser mais fiel aos meus próprios gostos, a confiar mais nos meus sabores. A cozinha é um campo multidisciplinar, influenciado por muitos lugares, pessoas e experiências".

Como o MasterChef é transmitido em horário nobre em Portugal, o reconhecimento foi rápido. David achou piada quando as pessoas começaram a reconhecê-lo, especialmente os turistas que visitavam o Algarve.

"Era engraçado quando as pessoas que não eram de cá começavam a conversar só por curiosidade sobre o programa."

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Um novo capítulo: Balance Café

Poucos meses depois do MasterChef, surgiu uma nova oportunidade: tomar conta do Balance Café, em Portimão. Desde o início, David sentiu-se atraído pelo espaço em si: a luz natural, o tamanho da cozinha e as pessoas que encontrou pelo caminho.

Tive a oportunidade de visitar o café e experimentar o menu de almoço, e é fácil perceber a atração.

Desde que assumiu a direção, David introduziu várias alterações no menu, criando uma combinação de um menu fixo com um menu diário que muda regularmente.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Visitei o restaurante no primeiro dia de abertura e comecei o meu almoço com húmus caseiro. Do menu do dia, escolhi a sopa de abóbora e as almôndegas de feijão com cogumelos e tofu fumado, servidas com massa integral. Estava simplesmente impressionante - saboroso e satisfatório. O meu marido optou pelo Burger Beet & Beat - feito com beterraba, soja texturizada e levedura nutricional - do menu normal.

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Para sobremesa, partilhámos um leite creme vegan: um pudim cremoso à base de plantas, feito com abóbora assada e canela, coberto com uma crosta de açúcar caramelizado e amêndoas torradas. Estava absolutamente delicioso - rico, suave e o final doce perfeito para a refeição. Outros destaques do menu incluem tofu com bulgur, falafel e um hambúrguer de grão-de-bico.

O significado por detrás do equilíbrio

A filosofia do café está reflectida no seu nome. O equilíbrio consiste em encontrar a harmonia entre o sabor, a nutrição e a natureza - com alimentos de origem vegetal no centro de tudo.

"Acredito que os alimentos de origem vegetal não são apenas saudáveis para nós, humanos, mas também para o mundo", diz David.

Embora a maior parte do menu seja à base de plantas, nem tudo é "super saudável".

"Acredito que há alimentos que nutrem o corpo, mas por vezes também precisamos de alimentos para a mente e para a alma. Um doce de vez em quando é realmente bom para si".

Todos são bem-vindos no Balance - incluindo os amigos de quatro patas.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Ingredientes, inspiração e sabores algarvios

Os ingredientes preferidos de David para trabalhar são as leguminosas, devido à sua versatilidade, e as sementes, que podem elevar os pratos tanto em sabor como em textura. Se tivesse de escolher um ingrediente sem o qual não poderia viver, seria o azeite.

O Algarve tem sabores tradicionais muito próprios. "Amêndoas, alfarroba, sêmola de milho, favas - e o mar", diz. Nos últimos anos, David tem vindo a reinterpretar pratos tradicionalmente não vegetarianos em versões à base de plantas, inspirando-se nas cozinhas locais e internacionais.

Quando lhe perguntam qual o prato que melhor o representa, David aponta para Xerém com cogumelos à Bulhão Pato - uma reinterpretação à base de plantas de um prato tradicionalmente feito com marisco. Capta os sabores da terra e do mar, sem carne ou peixe. Embora ainda não esteja na ementa, foi um dos pratos que o ajudou muito no MasterChef.

No Balance, dá-se prioridade aos ingredientes locais e sazonais, sempre que possível. "À medida que o projeto for crescendo, vamos ter mais espaço para explorar a sazonalidade e diversificar ainda mais a ementa."

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Sustentabilidade e visão de futuro

A sustentabilidade e o consumo consciente são centrais para o Balance. Para David, isso começa com a escolha de seguir uma dieta vegetariana e reduzir o impacto ambiental.

"Com a Balance, espero difundir ainda mais o apreço pela comida vegetariana e vegana".

Fora da cozinha, David inspira-se na sua mulher, a quem chama a sua maior musa, e na sua filha, que o motiva a ser mais consciente em relação ao mundo. O mar e a praia são também uma extensão de quem ele é, influenciando-o mais do que ele se apercebe.

Quanto ao futuro, David não se importaria de voltar à televisão ou aos media.

"O MasterChef foi uma boa experiência. Estou aberto a propostas", diz, rindo.

Para mais informações, siga a Balance no Instagram: @balance_plantbasedfood