Algo interessante está a acontecer em toda a América. As pessoas estão a implementar os seus Planos B. Profissionais de sucesso. Reformados. Empreendedores. Famílias, pessoas que nunca imaginaram deixar o seu país de origem estão subitamente a fazer uma nova pergunta. Onde é que posso construir a minha vida mais gratificante?

Cada vez mais, a resposta a que chegam é Portugal.

Em todo o mundo, as políticas de imigração para os países desejáveis estão a tornar-se mais rigorosas. As vias de residência estão a desaparecer ou a ser redesenhadas. Os governos estão a tornar-se mais cautelosos em relação a quem entra e porquê. As pessoas estão à procura de alternativas e Portugal continua a aparecer na lista de opções.

Mas o Portugal que muitas pessoas imaginam e o Portugal que existe de facto nem sempre são a mesma coisa.

Para perceber porque é que tantos americanos escolhem este país, decidi falar diretamente com aqueles que já deram o salto. Americanos que agora vivem, trabalham, investem e reformam-se em Portugal. Essa curiosidade levou-me a criar The Portugal Diaries, uma série de webinars em que entrevisto americanos que se mudaram para Portugal e exploro tanto a beleza como os pontos fracos que encontraram. As suas experiências revelam algo importante que pode ser do seu interesse antes de começar a pensar em mudar-se. Portugal é extraordinário. Mas não é de modo algum perfeito.

A joia escondida que o mundo descobriu

Portugal era a joia escondida da Europa. Hoje, esse segredo desapareceu há muito.

Um país com pouco mais de 10 milhões de habitantes recebe atualmente mais de 30 milhões de visitantes por ano, o que faz do turismo um dos pilares centrais da economia portuguesa. Os americanos descobriram Portugal em números notáveis. A América do Norte tornou-se um dos mercados turísticos que mais cresce no país, com milhões de visitantes americanos e canadianos a chegarem anualmente. Muitos vêm de férias. Alguns decidem ficar.

A realidade de que poucas pessoas falam

Pergunte aos americanos qual é a sua maior frustração depois de se mudarem para Portugal e a resposta surge rapidamente.

Burocracia.

Não o ligeiro incómodo que as pessoas sentem na DGV, mas algo a um nível muito mais profundo. Portugal funciona a um ritmo que os recém-chegados têm muitas vezes dificuldade em compreender. Os processos andam devagar. Os documentos desaparecem. As marcações são adiadas. Os ficheiros circulam por departamentos que parecem funcionar num universo completamente diferente.

A minha própria experiência como americano ilustra isto na perfeição. Esperei nove anos para receber o meu cartão de residência permanente. Nove anos. O meu processo de cidadania demorou cinco. Houve momentos em que me perguntei se o sistema não estaria a testar a paciência em vez de processar a papelada. Os formulários eram submetidos, reenviados e, por vezes, desapareciam misteriosamente. As marcações apareciam e desapareciam do calendário. As mensagens de correio eletrónico ficavam sem resposta durante meses. Por vezes, parecia menos uma administração e mais um teste de resistência. E, no entanto, milhares de estrangeiros passam voluntariamente por este processo todos os anos, o que levanta uma questão razoável.


Porquê? Porque quando se chega ao outro lado, começa-se a perceber uma coisa importante. Portugal pode andar devagar, mas há tempo para parar e cheirar as rosas.

Um país em rápida mutação

Portugal está a atravessar aquilo a que os economistas chamam uma rápida internacionalização. A crescente popularidade do país entre turistas, nómadas digitais, investidores e reformados transformou muitas regiões em menos de uma década. Os preços da habitação aumentaram acentuadamente em cidades como Lisboa, Porto e Algarve. As infra-estruturas estão sob pressão. O custo de vida aumentou em muitas zonas.

Seria irrealista fingir que esta transformação foi universalmente bem recebida. Os habitantes locais preocupam-se com a acessibilidade económica e o ritmo da mudança. Outros congratulam-se com as oportunidades económicas que a atenção internacional traz. Ambas as perspectivas podem ser verdadeiras. O facto é que Portugal está a sentir as dores de crescimento que muitas vezes acompanham o sucesso global.

A visão da linha da frente do sector imobiliário

Dirijo uma empresa imobiliária em Portugal e cerca de 80 por cento dos nossos compradores são estrangeiros, muitos deles norte-americanos, pelo que vejo este movimento da linha da frente e acredito firmemente que a honestidade serve muito melhor os clientes do que o marketing. Portugal é muitas vezes apresentado como um destino de sonho. Sol. Vinho. Uma costa bonita. Vida acessível. Todas estas coisas existem, mas também existem atrasos na construção, processos administrativos que exigem paciência e um ritmo de vida que pode ser frustrante se chegar com expectativas americanas de eficiência. Definir honestamente as expectativas é um dos serviços mais valiosos que podemos oferecer aos clientes que estão a pensar mudar-se. Quando as pessoas chegam preparadas para as diferenças, a experiência muda completamente. Em vez de frustração, aprendem a ter paciência. Em vez de resistência, começam a adaptar-se.

Para os americanos que estão a pensar mudar-se, compreender estas realidades antes de chegar pode fazer a diferença entre a frustração e um novo capítulo da vida profundamente gratificante.

O segredo que ninguém menciona

Muitas pessoas dizem que se mudam para Portugal para ter uma vida mais calma. O que raramente se apercebem é que Portugal vai impor esse estilo de vida, quer queiram quer não. Aqui as coisas são mais lentas. O almoço pode durar horas. As conversas prolongam-se. As consultas raramente são apressadas e são frequentemente adiadas.

No início, isto pode ser desconfortável para quem chega de culturas onde a eficiência é a ordem do dia. Mas algo interessante acontece quando se fica tempo suficiente. Começamos a mudar. A urgência desvanece-se e começamos a abrandar quase sem nos apercebermos e a prestar atenção aos pormenores da vida. O cheiro do café fresco moído e do pão quente de um café da vizinhança pela manhã. A magnífica luz do Atlântico que se reflecte nos edifícios centenários de azulejos portugueses. A amabilidade e o apreço que os portugueses demonstram por quem tenta aprender a sua língua. A vida quotidiana começa a desenrolar-se não com pressa, mas com calma e ao ritmo da sua nova vida.

Portugal não promete a perfeição. O que oferece é algo mais raro.

Tempo.

E num mundo que parece acelerar em todas as direcções ao mesmo tempo, isso pode ser uma das coisas mais valiosas que um país pode oferecer.