O'Regan esteve no Algarve na semana passada para a inauguração de Bowie: The Photographers na Galeria In The Pink em Loulé, uma exposição que reúne imagens de fotógrafos que ajudaram a moldar o legado visual de Bowie. A galeria inaugurou a exposição com a presença de O'Regan e Chris Duffy, filho do falecido fotógrafo Brian Duffy, para se encontrarem com os visitantes e assinarem livros.

Para O'Regan, cujo trabalho com Bowie se estendeu por várias digressões e décadas, a exposição não é simplesmente uma coleção de imagens famosas. É uma recordação de uma época em que o acesso significava algo muito diferente.

"Estão aqui porque gosto do que fazem. Faz o que te digo", recorda O'Regan sobre a abordagem de Bowie.

Essa confiança deu-lhe algo raro. Ele não estava apenas a fotografar o espetáculo, mas a pessoa por detrás dele.

Em movimento

O'Regan encontrou Bowie pela primeira vez não como fotógrafo profissional, mas como um jovem fã. Viu-o durante a era Ziggy Stardust e lembra-se de ter ficado espantado com a teatralidade de tudo. As influências japonesas, a mímica, a moda, as mudanças de roupa, o movimento e a música, tudo se misturava numa única atuação.

Pensei: "O que é isto?", disse ele. "Isso mudou a minha vida."

No dia seguinte, Bowie retirou a personagem Ziggy Stardust. O'Regan ri-se do momento. Tinha-o descoberto num dia e, no dia seguinte, tinha desaparecido. Mas algo já tinha sido posto em marcha.

Nessa altura, O'Regan tinha começado a tirar fotografias com uma câmara pequena e barata. Mais tarde, contrabandeou uma câmara para um concerto dos Queen, e essa imagem tornou-se a sua primeira venda. A partir daí, um encontro casual levou a outro. Um flash emprestado num dos primeiros concertos de punk ligou-o a Phil Lynott dos Thin Lizzy. Os Thin Lizzy tornaram-se na sua primeira digressão. Seguiram-se os Rolling Stones depois de outro momento ousado, quando ele simplesmente perguntou quem era o fotógrafo oficial e se ofereceu para o trabalho.

Essa digressão dos Rolling Stones acabaria por levá-lo a Bowie.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

O contabilista da digressão dos Stones, Bill, esteve mais tarde envolvido na organização da digressão mundial Serious Moonlight de Bowie, em 1983. O'Regan queria participar. Foi-lhe pedido que elaborasse um plano de negócios. A sua ideia era um livro, que documentasse Bowie não só como artista, mas também como um homem a viver um momento importante da sua carreira.

Bowie gostou da ideia.

O resultado foi Ricochet, construído em torno da digressão Serious Moonlight, a maior de sempre de Bowie, que incluiu 99 concertos em mais de 60 cidades. As fotografias de O'Regan ofereceram uma visão invulgarmente íntima da vida na estrada com Bowie, e as imagens foram aprovadas pessoalmente pelo próprio Bowie.

"Era a primeira vez que ele estava a abrir-se", disse O'Regan. "Ele não tinha uma personagem. Era mesmo ele."

Esse acesso significava passar por testes de som, viajar juntos, esperar em quartos de hotel, ver as mudanças de humor e aprender quando se aproximar e quando se afastar. O'Regan descreve o ambiente de uma digressão como uma espécie de família, com todo o calor, tensão, aborrecimento e pressão que isso implica.

Também houve momentos difíceis. No Japão, Bowie ficou uma vez zangado porque O'Regan não tinha captado um momento do lado de fora da porta dos bastidores, quando os fãs estavam à espera. O'Regan lembra-se de ter ficado aborrecido com a troca de palavras, mas o que ficou com ele foi o que aconteceu mais tarde.

Quando se voltaram a encontrar na Austrália, Bowie convidou-o para um piquenique. Alugou um carro, organizou a comida e levou um pequeno grupo para uma reserva natural.

"Nunca ninguém com quem trabalhei teria feito isso", disse O'Regan. "Ele era muito querido e, no fundo, era muito normal."

Fazer história

As histórias que O'Regan conta estão repletas destes contrastes. Bowie podia ser exigente, exigente e ocasionalmente impaciente, mas também era curioso, divertido e colaborante. Queria o olhar de O'Regan, não apenas a sua obediência.

Isso era importante porque O'Regan estava a trabalhar numa era anterior às redes de segurança digitais. O filme era caro. A luz era difícil. Os concertos passavam depressa. Não havia um ecrã na parte de trás da câmara para verificar se uma filmagem tinha resultado.

"Cada tomada contava", diz ele.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

Ele aprendeu a antecipar. Um braço levantado, uma virada do corpo, o momento antes de uma multidão responder. Uma das suas imagens mais impressionantes de Bowie foi tirada mudando completamente a perspetiva. Em vez de fotografar a partir do palco e permitir que o público se desvanecesse no fundo, subiu para o lado do andaime para que a multidão se erguesse atrás de Bowie. O resultado fez com que 65.000 pessoas parecessem ainda maiores.

"Parece um milhão", disse ele.

As suas memórias também colocam Bowie numa história cultural mais vasta. Em Berlim, O'Regan foi com Bowie ao seu antigo apartamento e, mais tarde, aos Hansa Studios, onde Bowie tinha gravado "Heroes". Olharam para o Muro de Berlim e depois desceram para tirar fotografias ao lado dele. Na altura, O'Regan não tinha forma de saber que o muro iria cair dentro de 18 meses.

"Não se sabe que é um pedaço de história quando se está nele", disse ele.

Talvez seja esse o verdadeiro poder do seu trabalho. O'Regan fotografou pessoas que eram famosas, mas fê-lo antes de muitos dos momentos se terem transformado em lendas. O último espetáculo de Freddie Mercury com os Queen. Bowie em Berlim. Os Rolling Stones antes de uma longa pausa. Os aviões privados, os quartos de hotel, os camarins, as piadas, as discussões e as pausas entre as actuações.

Agora, décadas depois, essas imagens têm um peso diferente. Alguns dos artistas já se foram. Alguns momentos não podem ser repetidos. As fotografias não são fabricadas ou reconstruídas. São provas de que se esteve lá.

Na In The Pink, rodeado pela imagem de Bowie numa galeria longe dos estádios e dos corredores dos bastidores onde muitas dessas fotografias começaram, O'Regan parecia menos interessado no mito do que na memória.

Não tinha como objetivo tornar-se o guardião da história do rock. Queria viajar, fotografar os artistas que amava e estar suficientemente perto para ver o que os outros não conseguiam ver.

O resultado é um corpo de trabalho que mostra não só David Bowie, o ícone, mas David Bowie entre os ícones. No palco, fora do palco, em movimento, em pensamento e, ocasionalmente, na bondade humana comum.