O novo formato das tradicionais festas da vila, apresentado pela autarquia e pela Confraria de Nossa Senhora da Nazaré, inclui as seguintes novidades: "o regresso das celebrações ao Terreiro [no Sítio], a alteração do nome oficial para Festas em Honra de Nossa Senhora da Nazaré, e a deslocação dos grandes concertos para a Praça de Touros", anunciou a Câmara Municipal em comunicado de imprensa.

A Confraria de Nossa Senhora da Nazaré, historicamente ligada à organização das festas de devoção mariana, volta a assumir um papel central na organização das festividades, em parceria com a Câmara Municipal.

Para o presidente da Câmara, Serafim António (PSD), o regresso das festividades ao Terreiro "reforça as suas origens" e permitirá "recriar todos os momentos litúrgicos e festivos que as caracterizavam".

As celebrações, que vão decorrer entre 4 e 13 de setembro, regressam assim ao largo junto ao Santuário de Nossa Senhora da Nazaré, onde se realizaram pela última vez em 1999, e recuperam um modelo que, segundo o reitor do Santuário, Salvatori Forte, citado na nota, procura recuperar "o espírito da sua origem" e, simultaneamente, "restituir a dignidade que lhes pertence".

A deslocalização das festividades para aquele local "foi concebida tendo em conta a profunda transformação vivida pelo Terreiro do Sítio da Nazaré nas últimas décadas", afirma o presidente, referindo-se a este como um dos espaços mais procurados do concelho, sujeito a uma forte pressão turística e marcado pela presença constante de visitantes, operadores turísticos, alojamento local, estabelecimentos comerciais e serviços diversos associados à atividade económica daquela zona histórica.

Segundo o autarca, "estas dinâmicas estão entre as preocupações centrais" da Confraria e do município, "razão pela qual procurámos encontrar um modelo que respeite simultaneamente o espaço de culto religioso, a vida dos residentes, a atividade económica estabelecida e a forte procura turística que caracteriza o local", intensificada nos últimos anos pelo crescimento da marca das ondas gigantes na Praia do Norte e pelo fluxo contínuo de turismo religioso em torno de um dos mais antigos santuários marianos da Europa.

O novo modelo prevê uma reorganização dos diferentes espaços para as festividades: a praça da alimentação ficará localizada no Largo da Fonte Velha; os grandes concertos, ainda em fase de contratação, terão lugar na Praça de Touros; as diversões típicas das festas populares serão transferidas para o campo de futebol da Associação Planalto; os concertos de cariz mais religioso terão lugar no palco principal a instalar na Praça do Terreiro e, paralelamente, decorrerão actividades no Teatro Chaby Pinheiro.

À semelhança dos anos anteriores, as colectividades locais voltam a estar integradas nas festividades, convidadas a participar no evento em espaços padronizados e preparados pela autarquia.

O estacionamento será direcionado para o Parque Atlântico, "sendo o transporte dos visitantes assegurado através de um serviço de shuttle", informa a mesma nota.

"É um momento histórico" e uma oportunidade "para devolver a dignidade perdida ao longo dos anos" a uma celebração profundamente ligada ao culto secular de Nossa Senhora da Nazaré, afirmou o presidente da confraria, Nuno Batalha, na apresentação das festividades.