A entidade reguladora iniciou um inquérito para apurar se a política de lugares para famílias da companhia aérea cumpre as leis de proteção do consumidor e se os passageiros estão a ser cobrados de forma injusta para cumprir os requisitos destinados a garantir que as crianças viajem sentadas ao lado de um dos pais ou de um responsável.

De acordo com a política atual da Ryanair, pelo menos um adulto que viaje com crianças com idades compreendidas entre os dois e os 11 anos deve reservar um lugar designado para famílias. Embora as crianças possam sentar-se ao lado desse adulto sem qualquer custo adicional, o pai ou tutor acompanhante deve pagar pelo lugar reservado.

De acordo com a CMA, a taxa varia normalmente entre 4 e 12 libras por voo, dependendo da rota e do lugar selecionado.

A entidade reguladora irá analisar se estas taxas colocam os consumidores numa situação de desvantagem injusta e se as práticas de fixação de preços da companhia aérea são suficientemente transparentes durante o processo de reserva.

A investigação irá também analisar se os custos são claramente divulgados antecipadamente ou se aparecem mais tarde durante a reserva, uma questão frequentemente designada por «drip pricing». As regras do Reino Unido introduzidas nos últimos anos têm procurado reprimir as taxas obrigatórias que não são claramente indicadas no início de uma compra.

A Ryanair rejeitou as alegações e descreveu a investigação como infundada. A companhia aérea sustenta que a sua política de lugares para famílias cumpre todos os regulamentos aplicáveis e argumenta que as crianças podem sentar-se ao lado de um dos pais sem pagar uma taxa de lugar separada.

A transportadora afirma que apenas o adulto acompanhante é obrigado a adquirir um lugar reservado e que, até quatro crianças na mesma reserva, podem então ser colocadas em lugares ao lado desse adulto, sem custos adicionais.

A CMA salientou que a investigação se encontra ainda numa fase inicial e que ainda não foram tiradas conclusões sobre se as leis de defesa do consumidor foram violadas.

O inquérito faz parte de um esforço mais amplo por parte da entidade reguladora para reforçar a proteção dos consumidores e melhorar a transparência dos preços numa série de setores.

A Ryanair é uma das maiores companhias aéreas da Europa e transporta milhões de passageiros todos os anos, incluindo um número significativo que viaja entre o Reino Unido e destinos como Portugal, Espanha e outros mercados de férias populares.