Potrivit unui studiu realizat de Fundația Calouste Gulbenkian: „În Portugalia, sectorul agricol este responsabil pentru 75% din totalul apei utilizate, o cifră care contrastează cu media Uniunii Europene (24 la sută) și este chiar mai mare decât media mondială (69 la sută)”.

Studiul intitulat „Utilizarea apei în Portugalia - căutarea, înțelegerea și acționarea cu actorii cheie”, comandat de fundația C-Lab - The Consumer Intelligence Lab, a constatat totuși că acest procent este în conformitate cu cel al țărilor mediteraneene, cum ar fi Spania (79%) și Grecia (81%), şi nivelurile apar ca urmare a existenţei de irigare.

În aceste culturi, irigarea va înlocui lipsa ploii și va compensa căldura experimentată în sezoanele fierbinți.

În 2016, suprafața agricolă irigată din țară „corespundea aproximativ dimensiunii regiunii Algarve”, echivalentul a 5% din teritoriul național.

Cu toate acestea, „agricultura hrănită cu ploi încă definește majoritatea suprafețelor utilizate pentru agricultură în Portugalia”.

Conform aceleiași analize, 71% dintre fermieri nu au un contor de apă, iar această resursă este preluată în principal din foraje, iazuri, puțuri și alte structuri (56 la sută).

Aceasta este urmată de accesul public (35%), prin baraje și alte infrastructuri de irigare) și de colectivul privat (9%), adică partajat cu alți fermieri sau societăți.

Barajele publice deservesc o treime din suprafaţa irigată, însă „barajul Alqueva a adus o contribuţie majoră la evoluţia irigării în ultimii ani, Alentejo reprezentând aproximativ jumătate din suprafaţa irigată a ţării”, se arată în raport.

În ceea ce privește deficitul de apă, studiul a arătat, pe baza indicelui de exploatare a apei al ONU, că, în general, situația din Portugalia „nu este problematică”, deși acest indicator nu include impactul schimbărilor climatice și al proiecțiilor de consum.

În direcția opusă, analiza Institutului Mondial de Resurse pentru 2040, care include ipotezele în cauză, subliniază că 33 de țări se vor confrunta cu „riscuri extrem de ridicate de stres al apei”, care apare atunci când captarea apei pentru consum este mai mare de 80% din media anuală disponibilitatea ţării.

Africa de Nord și Orientul Mijlociu ies în evidență în această alertă.

Cu un „risc ridicat”, adică atunci când consumul de apă este între 40 și 80% din disponibilitate, 26 de țări sunt identificate, inclusiv Portugalia.

În funcție de regiune, zona de sub Tagus prezintă nivelul maxim de risc „și tocmai în Alentejo și Algarve au fost înregistrate cele mai mari și mai grave secete de-a lungul secolului XX”.

„În ceea ce privește tranziția către o agricultură mai durabilă în ceea ce privește economisirea apei, 65% dintre fermieri au declarat că utilizează un sistem de irigare prin picurare, însă doar 3% dintre respondenți au adoptat măsuri mai avansate de gestionare a apei.

„Dintre cei care au adoptat noi tehnologii, marea majoritate (85 la sută) garantat pentru a economisi apă, dovezi care devin și mai semnificative pentru cei care folosesc aspersoare”.

În același sens, 85% dintre agricultori au pretins că cheltuiesc mai puțină energie prin optimizarea irigării, în timp ce 66% cheltuiesc mai puține îngrășăminte și 77 la sută economisesc timp folosind controlul calculatorului sau al telefonului mobil.

„Mobilizarea pentru o schimbare care are o componentă tehnologică puternică și necesită schimbul de cunoștințe, iar 86 la sută dintre fermieri sunt de acord că astăzi există mai mult schimb de informații decât acum 10 ani”, a menționat el.

În Portugalia, numărul exploatațiilor agricole a crescut de la 416.000 în 1999 la 259.000 în 2016, potrivit datelor furnizate de Institutul Național de Statistică (INE), citat în studiu.

La rândul său, mărimea medie a exploatațiilor a fost de 9,3 hectare în 1999, cifră care a crescut la 14,1 hectare în 2016.

Pentru pregătirea acestui studiu au fost efectuate 52 de interviuri, rezultând mai mult de 100 de ore de conversații.

În plus, studiul calitativ a avut un eșantion de 15 fermieri care locuiesc în Portugalia continentală, care își irigă culturile și vând producția pe piața națională sau internațională.

Studiul cantitativ a cuprins un eșantion de 335 de persoane (eșantion național) și alte 155 (pentru a garanta „relevanța statistică și o analiză mai aprofundată a regiunilor Centrului, Alentejo și Algarve”).