„ Am descoperit zone care pot fi comparate cu pădurile sequoia care există în Statele Unite”, a dezvăluit Telmo Morato, cercetător de la Institutul Okeanos, Universitatea din Azore, în timpul unei conferinţe de presă desfăşurate în oraşul Horta, insula Faial, pentru a prezenta rezultatele unei campanii oceanografice efectuate la bordul navei olandeze „Pelagia”.

Potrivit cercetătorului azorean, Marea Azoreană are păduri de corali negri similare cu pădurile de sequoia din America de Nord, conform „primelor rezultate preliminare” rezultate din analizele efectuate în timpul campaniei internaționale de cercetare, efectuate în mările din regiune.

„ Mai avem încă câteva luni de lucru pentru a procesa probele colectate în timpul acestei campanii”, a explicat Telmo Morato, reamintind că „o oră de video pe mare” corespunde în mod normal „unei zile de muncă pe uscat”.

Potrivit acestui cercetător din Okeanos, primele analize demonstrează că aceste zone ale mării adânci, asociate cu creasta Mid-Atlanticului, sunt zone de „mare productivitate, care adăpostește mari densități de organisme și o biodiversitate foarte mare”.

„ Am descoperit și am găsit lucruri pe care nu credeam că le vom găsi în Azore în acest moment, cum ar fi grădinile mari de corali negri, care pot trăi câteva mii de ani”, a subliniat că cercetătorul, având în vedere că acest proiect „a fost foarte benefic pentru comunitatea oceanografică”.

Ministrul Mării, Ricardo Serrão Santos, prezent și la conferința de presă, consideră că „este important să protejăm aceste habitate”, și anume „grădinile de corali negri, în această parte a Atlanticului”, pe care le-a considerat a fi „simboluri” ale biodiversității existente în mările regiunii.

„ Este necesar să investim din ce în ce mai mult în cercetarea oceanică”, a insistat guvernatorul, adăugând că scopul acestor proiecte ştiinţifice este de a asigura că oceanele rămân „sănătoase”.

Expediția științifică a avut loc între 18 mai și 2 iunie, de-a lungul dorsalului Mid-Atlantic, în regiunea Azore, și a inclus studii batimetrice, captarea imaginilor cu misiunea de cartografiere a fundului mării, identificarea unor noi zone care se potrivesc definiției ecosistemelor marine vulnerabile și determinarea acestora starea mediului.

Expediția oceanografică, numită „Eurofleets+ IMAR: Evaluarea integrată a distribuției ecosistemelor marine vulnerabile de-a lungul dorsalei medii atlantice din regiunea Azore”, concluzionează că această zonă a arhipelagului „poate susține mai multă viață și diversitate” decât au indicat studiile anterioare.