„ Am constatat că drepturile pasagerilor aerieni nu au fost protejate în timpul pandemiei și, între martie 2020 și martie 2021, zeci de milioane de pasageri și-au anulat zborurile și au fost foarte prost informați cu privire la drepturile lor”, spune Lusa Annemie Turtelboom, membră a instanței, într-un interviu cu Lusa News Agency.

În ziua în care Curteapublică raportul „Drepturile pasagerilor aerieni în timpul pandemiei Covid-19: drepturile esenţiale nu sunt protejate în pofida eforturilor depuse de Comisie”, Annemie Turtelboom i-a declarat lui Lusa că, „la de data aceasta, pasagerii sunt, de fapt, creditorii companiilor aeriene aflate în dificultate, în sensul că banii lor se află în conturile bancare ale companiilor aeriene și nu au fost rambursați”.

În ciuda faptului că legislația europeană prevede „anumite drepturi, cum ar fi dreptul la rambursare în cazul în care zborul este anulat, care a fost în mare parte ignorat în timpul acestei pandemii” și a condus la acești pasageri „pierderea banilor”, adaugă oficialul.
Pe lângă problemele legate de restituiri, Annemie Turtelboom subliniază, de asemenea, că, „în timpul acestei pandemii, pasagerii au fost adesea obligați să accepte vouchere în loc de restituiri”.

„ Acest lucru este ilegal, este împotriva legislației UE, care spune că, în mod normal, fie este rambursat în termen de șapte sau 14 zile, în funcție de categorie, dar că trebuie rambursat”.

Annemie Turtelboom subliniază că, în același timp, „companiile aeriene au primit o sumă fără precedent de bani publici, în jur de 35 de miliarde de euro pentru a le ajuta să supraviețuiască și pentru a le împiedica să dea faliment”.

În joc sunt normele mai flexibile ale Comisiei Europene privind ajutorul de stat într-o perioadă de criză cauzată de pandemie, care a determinat multe țări din UE să își sprijine companiile aeriene, așa cum a făcut Portugalia cu TAP (mai întâi cu 1,2 miliarde EUR și, mai recent, cu 462 milioane EUR) sau cu SATA (133 milioane EUR).

„ Însă companiile aeriene nu au folosit întotdeauna aceşti bani pentru a rambursa pasagerii. Guvernele noastre ar fi putut și ar fi trebuit să insiste ca acest ajutor public să fie condiționat de rambursarea pasagerilor”, subliniază membrul Curții.